Если разложить по полочкам звезды, которые сошлись для четвертого успеха Ирландии на турнире Большого шлема, это можно легко принять за конец путешествия. Выходные, День святого Патрика. Дублин. Игра против Англии. Последнее выступление Джонни Секстона в Шести нациях.

«Они - отличная группа, отличная команда менеджеров и отличная команда игроков», - сказал Секстон, который в этот день побил рекорд Ронана О'Гары по забитым мячам, покинул поле во втором тайме из-за травмы и поднял над головой трофей Шести наций в насыщенный событиями день для 37-летнего игрока в Дублине. «Я сказал в раздевалке, что это еще не конец. В этой команде еще много игроков».

Трудно спорить с Секстоном. Хотя он опустит занавес своей блестящей карьеры после осеннего чемпионата мира, игроки, которые блистали во время последней кампании Ирландии, выигравшей Большой шлем, говорят о том, что долгосрочное будущее команды находится в надежных руках под руководством Фаррелла, у которого контракт до 2025 года.

Кейлан Дорис, который занёс первую попытку в победе над Уэльсом в день открытия турнира, стал значимой фигурой в задней линии ирландцев.

Хьюго Кинэн, который на два года старше Дорис в свои 26 лет, провел сенсационный турнир, и тот факт, что защитник Лейнстера попадал в стартовый состав в 31 из последних 33 матчей Ирландии, показывает, насколько высоко Энди Фаррелл и тренерский штаб оценивают его.

Всегда надежный защитник Джеймс Райан продолжает расти, а в лице Мак Хансена и Джеймса Лоу у них есть два захватывающих вингера, способных в мгновение ока перевернуть ход напряженных тестовых матчей.

Есть еще и Росс Бирн, чья уверенная игра в своем первом старте в Шести нациях в Риме показала, что у него есть навыки и умение принимать решения, чтобы выйти из тени Секстона.

Все они внесли значительный вклад в турнир, в которой Ирландия справилась со всем, что на нее свалилось, начиная с потери Джемисона Гибсона-Парка из-за травмы незадолго до стартового матча в Кардиффе и заканчивая огромным грузом ожиданий, который пришелся на кульминационный момент турнира в Дублине.

В Кардиффе Ирландия просто разнесла Уэльс в течение первых 21 минуты. Против Франции они отомстили за прошлогоднюю боль в Париже, прервав 14-матчевую победную серию Les Bleus и одержав верх в поединке двух лучших команд мира.

Ирландия, оставшись без целого ряда игроков в Риме и временами испытывая трудности из-за яркой атаки «адзурри», все же нашла способ оформить победу с бонусным очком, прежде чем одержать победу в хаотичной игре на «Мюррейфилде», когда травмы заставили Джоша ван дер Флиера взять на себя обязанности разыгрывающего, а проп Киан Хили заменил хукера.

И когда на кону стоял Большой шлем в Дублине, Ирландия сумела довести дело до конца, несмотря на нервное выступление в первом тайме, которое разожгло надежды англичан на крупное поражение.

Универсальность и смекалка Ирландии на высшем уровне тестового регби заслуживают восхищения, но Секстон настаивает, что впереди еще много работы, так как Кубок мира во Франции постепенно приближается.

"Нам нужно продолжать строить", - предупреждает Секстон. "Есть много ребят, которые травмированы, которые пропустили этот турнир и собираются вернуться и действительно оказать давление на тех, кто играл. Это то, что нам нужно. К чемпионату мира нам нужно, чтобы 40-45 игроков были на одном уровне и боролись за позиции".

Фаррелл чувствует то же самое. 47-летний англичанин, чей сын Оуэн был капитаном сборной Англии в субботу, в прошлом говорил о своем восхищении командами, которые могут добраться до вершины и остаться там.

Очевидно, что он видит значительные возможности для улучшения. Учитывая, что в четвертьфинале Кубка мира Ирландия может встретиться с Францией или Новой Зеландией, а в последней четверке - с ЮАР, возможно, не так уж удивительно, что Фаррелл хочет держать команду в напряжении.

"Мы - хорошая команда, которая еще не раскрыла свой потенциал", - настаивает Фаррелл. "В последние пару недель я говорил, что именно к этому мы стремимся. Как сказал Джонни, мы вернем несколько человек, которые будут участвовать в соревнованиях, упорно тренироваться. Все станут лучше летом, когда мы будем проводить больше времени вместе. Мы ожидаем, что наша команда к первой игре на Кубке мира будет намного лучше, чем сейчас, и это реальность".

Это был, конечно, день Секстона, и, хотя некоторые будут ждать чемпионата мира, прежде чем делать грандиозные заявления о его месте в пантеоне ирландских великих, его стали превозносить как величайшего игрока страны в истории уже через несколько минут после субботнего вручения трофея.

"Он всю неделю говорил, что это то, о чем мечтают", - сказал Фаррелл. "Это случается не так часто. И это невероятно, что, по моему мнению, лучший игрок, когда-либо игравший за Ирландию, может поставить подпись под Большим шлемом в День Святого Патрика, перед своими болельщиками. За последние восемь недель сошлось множество звезд, которые сошлись сегодня вечером".

Настроения Фаррелла поддержал другой победитель Большого шлема Джейми Хислип, который снова и снова высоко оценивал способность Секстона справляться с тяжестью регбийки сбороной Ирландии под номером 10.

"Десятый номер в Ирландии - это такая решающая позиция, которая всегда вызывает споры", - сказал Хислип, выигравший с Ирландией Большой шлем в 2009 году, в интервью подкасту BBC Rugby Union Daily.

"Ходили разговоры о том, что Джонни Секстон закончит карьеру. Ему пришлось столкнуться с большим количеством травм на своем пути. Вы не можете отрицать, что Ирландия стала лучше с Джонни Секстоном. Но у вас есть игрок в лице Росса Бирна, который наконец-то получил свой шанс стать наследником трона".

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях