
(Фото Ian Cook - CameraSport via Getty Images)
Как Джейн Остин никогда не говорила, это общепризнанная истина, что, когда игрок сборной Уэльса по регби ещё активен, но недоступен для национальной команды, его статус взлетает до небес и продолжает расти.
Ну, может быть, это не всегда так.
Но многим знакома история, когда Уэльс терпит серию поражений, и голоса в регбийных клубах от Лландидно до Лланелли сожалеют об отсутствии тех, кто по каким-либо причинам вне досягаемости для тренеров.
Так что перейдём к Томасу Фрэнсису, победителю в Шести Нациях в 2019 и 2021 годах, причём первый из этих триумфов стал Большим шлемом.
Говорить, что Уэльс скучал по нему с последнего Кубка мира, — это мягко сказать.
Тайтхед не завершил карьеру в сборной, и в 32 года он наслаждается пиком своей карьеры в качестве столба. Он также обретает опыт, проведя сезон во французской PRO D2 — лиге, которая настолько далека от пикника для игрока первого ряда, насколько это возможно, с 14 грузинскими столбами, которые, как можно предположить, свободно владели языком схваток задолго до детского сада, среди легионеров, которые будут играть в этом турнире в сезоне 2024-2025.
Фрэнсис помог Provence Rugby занять первое место в дивизионе в регулярном сезоне в прошлом году. Они могли бы упустить шанс на повышение в Топ 14 после поражения в плей-офф от Grenoble, но никто не винил в этом их валлийского новичка. На протяжении всей кампании он делал то, ради чего Les Noirs привезли его на юго-восток Франции, а именно удерживал схватку и помогал укрепить платформу нападения клуба.
Тем временем, Уэльс испытывал проблемы в схватке, сменив четырёх разных игроков под номером 3 в последних восьми тестах, все из которых были проиграны. Неудивительно, что раздавались призывы призвать Фрэнсиса, и сайт WalesOnline в недавнем заголовке назвал его "тем самым игроком, которого Уоррен Гэтланд просто обязан вернуть этой осенью".
Так есть ли вероятность, что этот сценарий воплотится в жизнь?
Пусть Фрэнсис ответит на этот вопрос.
"Я был откровенен с Уэльсом, — говорит он. — Я никогда не уходил из международного регби и никогда не уйду, но я переехал с семьёй во Францию и хочу проводить время с ними, пока я здесь. Если я вернусь в Уэльс играть, они останутся во Франции одни на несколько недель, и это будет несправедливо.
Когда я приехал сюда, я просто понял, что мне нужно быть с женой и двумя дочерьми, чтобы они освоились, и мне нужно было полностью погрузиться в клуб и всё, что связано с регби, чтобы сделать этот шаг успешным.Такова ситуация. Конечно, если возникнет кризис, и у Уэльса не будет других тайтхедов, и они будут нуждаться во мне, то это будет повод для размышлений, но я не ожидаю, что это произойдёт, так как они развивают молодых игроков, и я не уверен, что Уэльс хочет, чтобы это произошло вообще.
На данный момент я собираюсь отработать свой контракт, полностью сосредоточившись на клубе. А что будет дальше — посмотрим.Уэльс пытается развивать глубину состава, и я думаю, что они правы. Мы с "Дилсом" (Диллон Льюис) начинали большинство матчей на позиции тайтхеда после 2015 года. Я скучаю по этому, конечно, и хочу играть, но отсутствие в международном регби и сосредоточенность только на клубе освежили моё тело.
Я думаю, что у меня будет ещё несколько лет в запасе, когда я закончу этот контракт, и если я всё ещё буду хорош и Уэльс будет нуждаться во мне, я буду здесь. Я подниму руку".
У Фрэнсиса осталось два года по контракту с Provence. Англия взяла на последний Кубок мира 36-летнего Дэна Коула, в то время как 37-летний WP Нел участвовал в том же турнире за Шотландию, а южноафриканское трио Франс Малербе, Стивен Китшов и Винсент Кох все старше Фрэнсиса и всё ещё играют на высоком уровне. Следовательно, есть большая вероятность, что и сам Фрэнсис ещё сможет многое предложить, когда следующий Кубок мира начнётся в 2027 году.
А пока он наслаждается опытом игры в лиге, которую называют самой "безумной" в регби, со своими еженедельными драмами, неожиданными результатами, блестящими попытками, красными карточками, случайным хаосом вне поля и частыми неожиданными поворотами в концовке. Моргни — и что-то пропустишь.
Уровень игры тоже хорош, в лиге выступают как молодые игроки, так и известные имена, завершающие свои карьеры. Фрэнсис определённо не считает, что его игра пошла на спад, играя во втором дивизионе французского регби — скорее наоборот.
"Ты играешь в 30 с лишним матчей в год против схватников, которые такие же жёсткие, как и в любой другой лиге, с тёмными искусствами в каждом матче, — говорит он. — Поэтому я не вижу, чтобы игра здесь ослабляла мою форму.Я пробежал "Бронко" быстрее, чем до Кубка мира. Таков уровень. Я не теряю форму.
Даже ребята, которые играют в Топ 14, говорят, что в некоторых аспектах наша лига может быть сложнее для столбов. Каждый, с кем ты сталкиваешься, хорош.
Сейчас я просто играю в регби, из-за чего я и полюбил этот спорт в первую очередь и почему начал играть ещё ребёнком. Я знаю, что важно поднимать тяжести и тренироваться, но также важно выходить на поле. Здесь ты просто играешь, перед сумасшедшими толпами. Ты уезжаешь, и там играют оркестры, запускают фейерверки, клубы дыма и всё остальное, что ожидаешь от регбийного матча во Франции, и это только второй дивизион.
Не поймите меня неправильно: здесь не всё блестит и сверкает. Ты играешь на выезде в Бриве, а потом едешь 10 часов на автобусе домой, прибывая в 8 утра. Но зато у тебя есть воскресенье для семьи, потому что клуб не ожидает, что ты будешь тренироваться после этого. Каждые пять недель у тебя есть выходной, а также двухнедельный перерыв на Рождество. И клуб продолжает расти.
Денис [Филипон], владелец, построил его с нуля. Он владеет Voyage Prive Group, и всё в клубе на высшем уровне. Здесь есть ресторан, а тренировочные базы просто потрясающие. Это удивительное место с большими амбициями.
Наша цель — попасть в Топ 14. Мы заняли первое место в регулярном сезоне в прошлом году, но проиграли Греноблю в плей-офф, и Сэм Дэвис преподал нам урок. У него было время и пространство в защите, и вы знаете Сэма: у него мяч как привязанный, и если дать ему время и пространство, он создаст проблемы кому угодно.
Лига становится всё сложнее. Здесь теперь Джордж Норт, Кортни Лоус в Бриве, Джонни Мэй в Ангулеме, Кристиан Джадж перешёл в Безье, а Росс Мориарти успешно выступает в Бриве, и Сэм провёл отличный сезон в Гренобле. Это очень конкурентоспособная лига, но именно этого все и хотят.Здорово быть частью этого. Я наслаждаюсь этим в полной мере".
Известные проблемы валлийского регби сыграли значительную роль в решении Фрэнсиса отправиться на юг, так как клубы были вынуждены сокращать бюджеты. Фрэнсис говорит, что Ospreys понимали его ситуацию и не пытались удержать его. "Я им благодарен за то, что они отпустили меня. Когда я присоединился к ним из Экзетера, план состоял в том, чтобы остаться в Уэльсе навсегда, так как моя жена из Кардиффа, и мы намеревались вернуться и обосноваться там.
Но всё, что происходит в валлийском регби, заставило нас изменить курс. Проведя много лет в Англии, мы вернулись в Уэльс, и на первом же собрании нам сказали: "Бюджет урезается, больше вас здесь нет".Поскольку мы были на севере, я хотел спуститься в Кардифф и посмотреть, что там происходит, но ситуация была аналогичной, и так я оказался во Франции. Мы всё время приезжаем на праздники, а теперь у нас есть возможность жить в Провансе в течение трёх лет".
Хотя он уже покорил вершину европейского регби, Фрэнсис наслаждается новым вызовом, исследуя другие перспективы, которые предлагает вторая лига французского регби, и при этом оставаясь на связи с игрой, которую он любит, — и это удовлетворение очевидно.
Однако, если в будущем его снова позовёт сборная, Томас Фрэнсис будет готов ответить на вызов.
Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях
Шесть наций 2024: Англия 16-14 Уэльс - хозяева отбиваются, чтобы вырвать победу
Англия преодолела очередное отставание в перерыве матча Шести наций и победила на "Twickenham" молодую и энергичную команду Уэльса. Как и в Риме неделю назад, Англия уступала в перерыве,...
Расси Эразмус не совсем доволен своими подопечными
Тренер сборной Южной Африки Расси Эразмус был не совсем доволен игрой своих подопечных, несмотря на победу над Уэльсом на стадионе "Twickenham" в субботу. Сильная игра во втором тайме...
"Время пришло" - четырехкратный победитель "шести наций" Кен Оуэнс уходит в отставку в возрасте 37 лет из-за травмы спины
Регби стало свидетелем ещё одного большого шага в сторону от спорта, когда стало известно, что хукер Кен Оуэнс окончательно ушёл в отставку. По словам Оуэнса, он надеялся, что ему удастся в...