Запасной флай-хав Джаррод Эванс обеспечил Уэльсу победу в последнюю секунду над Японией, реализовав решающий удар на Principality Stadium в Кардиффе. Появившись на поле всего за четыре минуты до конца, Эванс пробил штрафной, завершив вторую половину, в которой лидер менялся шесть раз. Успешный удар прервал домашнюю серию из десяти поражений подряд, длившуюся более двух лет, и принёс новому главному тренеру Стиву Тэнди первую победу.

Уэльс сумел справиться даже после того, как винг Джош Адамс получил 20-минутную красную карточку за опасный клиринговый приём против Киппэя Исиды незадолго до перерыва. Попытки Уэльса занесли винг Луис Рис-Заммит, центр Ник Томпкинс и Дэн Эдвардс, набравший в сумме 11 очков.

Для Японии отличились Исидa и восьмой номер Фаулуа Макиси, а флай-хав Сынсин Ли добавил 13 очков с игры. Победа гарантировала Уэльсу сохранение места в топ-12 мирового рейтинга перед жеребьёвкой Кубка мира 2027 года.

Долгожданная домашняя победа

Прошло 833 дня с момента последней победы Уэльса на Principality Stadium — тогда команда Уоррена Гатленда обыграла Англию в товарищеском матче перед Кубком мира в августе 2023 года.

С тех пор поражения в Кардиффе приходили от Южной Африки (дважды), Шотландии, Франции, Италии, Фиджи, Австралии, Ирландии, Англии и Аргентины. Эдди Джонс перед матчем заметил, что Япония должна превратить это в бремя для хозяев — и почти сумела.

Для Японии и Джонса это был день, который мог стать историческим. Под его руководством Brave Blossoms одержали единственные победы над Уэльсом — в 2013 и 2025 годах, обе дома.

Однако в Уэльсе Япония никогда не выигрывала, уступив все пять предыдущих визитов со средним разрывом в 51 очко. Их единственная выездная победа над топ-нацией в профессиональную эпоху — сенсация против Южной Африки в Брайтоне на Кубке мира 2015 года, также под руководством Джонса.

Возвращение Рис-Заммита

Летом команды сыграли серию 1-1: Япония победила в Китакюсю, а затем прервала рекордную серию из 18 поражений, выиграв в Кардиффе. В “неофициальном решающем матче” 2025 года Рис-Заммит впервые за 25 месяцев вышел в старте, заменив Тома Роджерса. В состав также вошли столбы Никки Смит и Арчи Гриффин.

Уэльс играл без капитана Джэка Моргана, получившего вывих плеча против Аргентины. Это вызвало перестановки в третьей линии: восьмой номер “Лестера” Олли Кракнелл вышел в старте и стал игроком матча, а Аарон Уэйнрайт сместился на закрытого фланкера. Алекс Манн занял непривычную позицию открытого фланкера и был заметен в начале — жёсткими захватами и перехватами.

За фасадом победы

Долгожданная домашняя победа не снимает кризиса валлийского регби. Долгие отрезки матча Уэльс выглядел слабо, а Япония была лучше, но упустила моменты. Факт, что матч против Японии рассматривался как ключевой для сохранения места в топ-12, показывает глубину проблем. Уэльс проиграл 19 из последних 21 матчей, победив лишь дважды — оба раза Японию, и не обыгрывал топ-нацию с Кубка мира 2023 года.

Половина состава против Японии — игроки, выступающие за пределами Уэльса, не смогут выйти против Южной Африки.

Вне поля ситуация также тяжёлая: WRU решила сократить число профессиональных мужских команд до трёх, но сроки и стратегия не ясны. Игроки, тренеры и болельщики не знают, за какие команды будут выступать и кого поддерживать в следующем сезоне.

Впереди — Новая Зеландия и Южная Африка, причём против Springboks матч назначен вне окна международных встреч.

Эйфория от победы над Японией даёт лишь проблеск надежды. И только.

Gareth Griffiths, BBC Sport Wales

Источник