Опасно строить будущее Англии, опираясь лишь на один матч, но всё говорит о том, что Джордж Форд стал главным выбором Стива Бортвика. Кубок мира ещё через два года, но то, как Форд управлял игрой против All Blacks, было настолько убедительно, что именно его главный тренер видит своим №10 в подготовке к Австралии-2027.

Форд был предельно эффективен против Wallabies в первом матче осени, а против Новой Зеландии показал мастерство высшего уровня. В 32 года он превратился в стратегa, который усвоил всё искусство игры на позиции флай-хава. Его два подряд дроп-гола перед перерывом на Allianz Stadium стали символом зрелости и опыта.

Прошло 11 лет с его дебюта, и сейчас Форд — завершённый продукт, от которого Англия получает огромную пользу. Но это не значит, что он должен начинать матч против Аргентины. Есть веские аргументы в пользу того, чтобы дать шанс Финну Смиту.

Если Смит станет сменщиком Форда на Кубке мира, ему нужны новые вызовы и больше матчей. Сейчас у него 14 капов, из которых только пять — в стартовом составе. Тестовое регби не может сводиться к одному турниру раз в четыре года, но именно Кубок мира является мерилом. Чтобы быть готовыми, Бортвик обязан дать Смиту больше возможностей.

К следующему Кубку мира Форд будет 34-летним и, если Англия выиграет трофей, он станет старейшим чемпионом на позиции №10, превзойдя Дэна Картера. Даже при хорошем здоровье его придётся использовать разумно и чередовать с другим флай-хавом.

Смит учится у Форда в лагере сборной. Несмотря на девятилетнюю разницу в возрасте, они отлично ладят. “Я бы не сказал, что у кого-то из нас большие эго, так что это несложно,” — говорит Смит. — “На поле мы бьёмся друг с другом, но остальное время — друзья. Fordy очень искренний человек, будь то разговоры о семьях или шутки. С Маркусом то же самое.”

Смит добавил: “Мы из разных поколений, но оба одержимы регби и любим делиться мыслями. У меня есть один из лучших №10 в мире с огромным опытом — было бы наивно не учиться у него.”

Но учёбы мало — нужно играть. Бортвик уже дал Смиту старт против Фиджи и минуты против Австралии. Теперь он должен решить, дать ли ему шанс против Аргентины. Легко оставить Форда, ведь он провёл один из лучших матчей в карьере, но долгосрочная задача — развивать Смитa.

Форд сыграл более 100 тестов, включая восемь против Pumas. Смит — ни одного. Это именно тот матч, где он может получить новый опыт. В Six Nations он уже вытеснял Форда, но возраст играет против него.

Смит продолжает развиваться в Northampton под руководством Фила Доусона и Сэма Вести, но тестовое регби — другое. Он выглядит готовым, но ему нужна практика. Если Бортвик будет мудрым, он продолжит тасовать карты. Англия внезапно выглядит претендентом на Кубок мира, и наличие двух взаимозаменяемых №10 только усилит их шансы.

Neil Squires

Источник