Если бы год назад кто-то сказал болельщикам Англии, что команда завершит 2025 год серией из 11 побед подряд в тестах, в ответ раздался бы смех.

Кампания Autumn Nations Series 2024 стала для Англии историей "а что если". Ширина стойки и промах с дроп-голом лишили их победы над All Blacks, на следующей неделе блестящий занос Макса Йоргенсена на 83-й минуте принёс победу Wallabies, а затем, несмотря на достойную борьбу, они уступили Springboks.

Победа над Японией спасла команду Стива Бортвика от нежелательного результата 0-4, но оказалась лишь краткой передышкой: Англия проиграла Ирландии 22-27 в начале Six Nations.

Однако поражение в Дублине стало переломным моментом.

"Мы сказали, что это путь"

Победы над Францией, Шотландией, Италией, Уэльсом, Аргентиной (трижды), США, Wallabies, Фиджи и All Blacks позволили Англии собрать серию из 11 побед подряд и подняться на третье место в рейтинге World Rugby по итогам года.

"Команда идёт по пути прогресса, о котором мы говорили," отметил Бортвик после победы 27-23 над Los Pumas. "Мы сказали, что это путь — опыт, сыгранные матчи, выход игроков со скамейки. Это то, что нужно развивать, и эта осенняя серия дала нам возможность продолжить."

Фулбэк Фредди Стюард добавил: "Когда мы были в сложный период, всё решали тонкие грани. Мы всё время говорили: мы близко. Теперь мы научились выигрывать и выходить на правильную сторону."

Бортвик ввёл "Pom Squad" — стратегию, где звёздные игроки выходят со скамейки, а новые имена вроде Фин Бакстера и Гая Пеппера доказывают себя против сильных соперников. Девять из 17 попыток Англии этой осенью пришлись на время после 53-й минуты, а общий счёт в концовках матчей составил 57-17.

"Мы должны развивать глубину и опыт," сказал Бортвик. "Команда южного полушария вместе четыре месяца, мы — четыре недели. Мы используем каждую минуту."

Стюард поддержал: "Когда смотришь налево и видишь таких игроков, как Карри, Поллок, Гендж, выходящих со скамейки, это даёт дополнительный импульс. У нас есть Lions, которые выходят, чтобы выиграть матч."

Атака Англии также прогрессирует под руководством нового тренера Ли Блэкетта. В среднем они заносили 4,25 попытки за игру (17 в четырёх тестах) и сделали 23 прорыва линии.

"Ли — классный специалист," сказал Стюард. "Он быстро показал результат в Аргентине летом. Его внимание к деталям феноменально, и игроки приняли его стиль."

Англия теперь в сильной позиции перед Six Nations, обогнав Ирландию и Францию в рейтинге и увеличив отрыв от Шотландии, Италии и Уэльса. Они могут стать ранними претендентами на то, чтобы свергнуть Springboks на Кубке мира 2027 в Австралии.

Время надежд

"Это просто захватывающе," сказал капитан Маро Итодже. "Я давно в команде Англии, и сейчас я так же вдохновлён, как никогда. Мы должны продолжать строить. Есть много работы, но у игроков есть желание."

Бортвик добавил: "Я изучу этот период и сделаю так, чтобы мы чётко понимали, над чем работать к Six Nations."

Louis Chapman Coombe

Источник