У США уже есть собственная, чрезвычайно популярная версия этого вида спорта. Она называется американский футбол.
Даже само предположение, что матч Six Nations может быть перенесён в США, и конкретно игра Ирландия — Италия, вызывало тревогу по нескольким причинам. После того как открывающий вечер Six Nations в прошлом сезоне перенесли на четверг, уже стало ясно, что потребности телевидения возобладали над такими вещами, как традиции и болельщики, отправляющиеся в поездки.

Но затем быстро стало понятно, что проведение матча Six Nations в США в ближайшее время — затея почти неосуществимая. Правда, это подвело нас к другой тревожной стороне этого предложения, поскольку ему придал вес исполнительный директор World Rugby Алан Гилпин на прошлой неделе перед матчем Южная Африка — Новая Зеландия в Балтиморе.

"С точки зрения экономики игрового дня [Южная Африка — Новая Зеландия] — это как матч Six Nations", — сказал Гилпин The Telegraph, прежде чем предположить, что один из шести союзов мог бы объединиться с World Rugby, проведя матч в США.

Несомненно, пребывание в эхо-камере балтиморского пузыря на прошлой неделе укрепило веру внутри World Rugby и USA Rugby в то, что они смогут провести там World Cup в 2031 году.

Аудитория в 68 173 человека в прошлую субботу на стадионе Baltimore Ravens на завершающем четвёртом тест-матче скромно названной серии Greatest Rivalry стала крупнейшей когда-либо на международном регбийном матче в США. Но разовый тест-матч между Южной Африкой и Новой Зеландией ни в какое сравнение не идёт с матчем Six Nations в контексте экономики игрового дня.

Матч прошлой субботы стал одним из нескольких случаев, когда регби пробует силы в США с тех пор, как стране был предоставлен World Cup 2031. World Rugby укажет, что после того, как США подали свою заявку в октябре 2021 года, конкурирующих заявок не было. Но предоставление USA Rugby "эксклюзивного целевого диалога" в следующем месяце, даже несмотря на то, что четыре домашних союза рассматривали совместную заявку, не особенно поощряло другие заявки.

С начала профессиональной эпохи США считались великой неосвоенной золотой жилой регби. Однако, если что и произошло, так это то, что этот вид спорта ещё больше отстал там. Свидетельство тому — резкий упадок Major League Rugby, который в 2026 году достиг нового минимума — всего шесть франшиз.

Этот вид спорта просто не регистрируется в американском спортивном сознании. У США есть собственная версия игры, и она называется американский футбол. Более того, сезон NFL начинается в сентябре, так что проведение World Cup 2031 в его привычное окно означало бы пересечение с NFL. Перенос на лето привёл бы к столкновению с Fifa Women’s World Cup.

Огромные размеры США также необходимо учитывать. Хотя проведение там 52 матчей может задействовать разнообразие США — например, полинезийское население на западном побережье, — существует реальная опасность, что Rugby World Cup там потеряется. Сравнения с Fifa World Cup несостоятельны, поскольку "соккер" — это гораздо больше, чем нишевый или миноритарный вид спорта, особенно на детско-юношеском уровне.

Их профессиональная лига относительно динамична, и когда США были соорганизатором Fifa Men’s World Cup в этом году, они подтвердили свою стартовую победу 4:1 над Парагваем, обыграв Австралию и заняв первое место в группе на пути к выходу в 1/8 финала.

Чтобы World Cup имел хоть какую-то надежду на успех в США, потребуется конкурентоспособная сборная США. Если есть что-то, что американские болельщики не станут поддерживать, так это проигрывающую команду. С момента победы в первом матче Rugby World Cup против Японии в Брисбене в 1987 году Eagles выиграли лишь два из последующих 28 матчей в финальной части турнира. Эти две победы были одержаны над Японией в 2003 году и над Россией со счётом 13:6 в 2011 году.

Это было через неделю после того, как они ограничили Ирландию победой 22:10 в Нью-Плимуте, но США проиграли все четыре матча группового этапа в 2015 году (включая поражение 64:0 от Южной Африки) и снова в 2019 году — Англии (45:7), Франции (33:9), Аргентине (47:17) и Тонге (31:9).

Они даже не квалифицировались на турнир 2023 года, проиграв стыковые матчи против Уругвая и Чили. С тех пор они проиграли все шесть матчей против стран первого яруса — поражения 85:0 от Шотландии в прошлом ноябре и 63:14 от Японии в прошлую субботу стали последними в этом списке.

Женская сборная США по регби, как могут засвидетельствовать те, кто в это воскресенье будет в Таллахте, сильна. Но в отличие от мужского регби, женское регби является частью NCAA (National Collegiate Athletic Association).

Также помогло бы, если бы игра 15 на 15 входила в Олимпийские игры, или если бы деловые круги возродили Major League Rugby в качестве предшественника, возможно, появления команды URC на восточном побережье и франшизы Super Rugby на западном побережье. Вот такие маленькие шаги USA Rugby должна предпринимать, прежде чем её окунут в проведение World Cup.

Правда, сомнений было предостаточно перед тем, как Япония принимала World Cup 2019. Но у Японии более жизнеспособная профессиональная лига и более конкурентоспособная сборная. Победа Brave Blossoms над Ирландией отозвалась у людей в Токио так, как регби просто не может отозваться в США.

Более того, хотя США могут измениться через пять лет, и будем надеяться, что изменятся, в наши дни это не особенно гостеприимная страна. Во всяком случае, не такая гостеприимная, какой в следующем году окажется Австралия.

Загадка, почему регби не увеличивает свои инвестиции в Италию, проведя там World Cup. Италия даже не принимала финал Champions Cup, тогда как в Испании их было два. В отличие от США, Италия может похвастаться двумя профессиональными командами и выступает в Six Nations с 2000 года.

Ей не удалось проникнуть в одержимый футболом итальянский ландшафт, но, как показал Янник Синнер, двери можно приоткрыть. World Cup мог бы стать громоотводом для итальянского регби так, как это не сработает в Америке.

У Италии есть инфраструктура и стадионы, чтобы принять World Cup. Она также была бы популярным и гостеприимным направлением для регбийных болельщиков со всего мира, как показали уик-энды Six Nations в Риме.

В конце концов, кто не хочет поехать в Италию?

Gerry Thornley

Источник