Мнение: Кортни Лоуз и Эллис Гендж правы насчёт Франции, Англия не может позволить себе "протекционизм посредственности"

Два капитана сборной Англии, на двоих у которых 188 матчей за сборную, нарушили ряды по вопросу о правиле зарубежных игроков, и скандал, который они начали, шире, чем вопрос о том, кого может выбрать Стив Бортвик. Речь о том, в какой лиге игроки сборной Англии должны постигать своё ремесло, и ответ на это находится по ту сторону Ла-Манша уже почти десять лет.

Эллис Гендж и Кортни Лоуз выступили на этой неделе в шоу The Good, The Bad and The Rugby и сказали то, что большинство в раздевалке сборной Англии думает в частном порядке. Гендж, у которого 83 матча за сборную и который по-прежнему остаётся первым выбором на позиции левого столба, сказал, что не считает справедливым запрещать игроку уезжать, что это "обалденный опыт, и всё, что с ним связано, невероятно", и что он поставил именно этот вопрос Биллу Суини, не услышав в ответ убедительного аргумента. Лоуз, у которого 105 матчей за сборную и который только что вернулся после двух сезонов в Brive, указал на валлийскую модель с 25 матчами как на компромисс, который, возможно, не так уж плох.

Гендж предложил поднять планку выше — до 50 или 60 матчей — и привёл в пример Джуда Беллингема и Гарри Кейна как доказательство того, что период за границей делает игрока лучше, прежде чем добавить пример, который действительно задевает: посмотрите, насколько лучше стал Джек Уиллис. Это первый раз, когда действующие игроки сборной Англии публично подписались под этим, и оба понимают цену этих слов за месяц до осени, в которую Лоуз пытается вернуть себе место в составе.

Витрина

Регби на уровне сборных — это витрина. Именно там собираются 82 000 зрителей, там телевизионные деньги и там живёт весь баланс Регбийного союза Англии, поэтому внутренний чемпионат существует для того, чтобы продукт в белой форме был как можно лучше. И всё же правило, запрещающее игроков, выступающих за рубежом, за исключением исключительных обстоятельств с 2012 года и теперь вписанное в восьмилетнее Партнёрство профессиональной игры, подписанное RFU и Premiership Rugby в 2024 году, построено задом наперёд; футболка сборной Англии — это рычаг, используемый для удержания игроков в Premiership, а благополучие Premiership рассматривается как цель.

Сам Бортвик хотел смягчения политики, когда занял должность в 2023 году, чтобы иметь возможность выбирать лучших доступных игроков, а исполнительный директор Premiership Rugby Саймон Мэсси-Тейлор публично заявил ему, что ни клубы, ни союз не имеют ни малейшего желания её менять. Так что витрина остаётся закрытой, пока лучший английский игрок третьей линии в мире проходит мимо неё дважды в неделю с трофеем под каждой рукой.

Этот игрок третьей линии — Уиллис, у которого 14 матчей за сборную, и вот что он сделал с тех пор, как RFU перестал его считать. Он только что сохранил за собой звание игрока сезона Top 14 — нечто, что до него удавалось только Антуану Дюпону, — после кампании с 173 захватами, 19 перехватами и шестью попытками; он был капитаном Toulouse в отсутствие Дюпона, стал лучшим игроком финала с 17 захватами и четырьмя перехватами, когда Montpellier были удержаны со счётом 28:20, и помог клубу завоевать четвёртый подряд Bouclier de Brennus — достижение, повторённое лишь дважды в истории турнира. Он не единичный случай. Его брат Том — в Bordeaux-Bègles, Дэйв Риббанс, Кайл Синклер и Льюис Лудлам — в Toulon, Ману Туилаги — в Bayonne, Джонни Хилл — в Racing 92, а Билли Вунипола играл в том самом финале за Montpellier.

Уровень по ту сторону Ла-Манша

Аргументы в пользу Франции как места, где должны играть английские игроки, кроются в цифрах. Top 14 в прошлом сезоне собрал 3 212 877 зрителей при средней посещаемости 17 090 человек за матч в 26-туровом чемпионате, тогда как Premiership собрал 1 373 562 при 14 769 за 18 туров; семь сезонов назад обе лиги разделяли всего 120 зрителей на матч, и с тех пор французская цифра выросла почти на 2 500 за матч, а английская — едва на 250. Внутренний контракт с Canal+ стоит около 113,6 млн евро за сезон против телевизионного контракта Premiership, который составлял 110 млн фунтов за три года, а потолок зарплат Top 14 вырос до базовых 11 млн евро в этом сезоне, при этом крупнейшим клубам разрешено больше, и Toulouse тратит значительно больше 13 млн евро, тогда как потолок Premiership в 6,4 млн фунтов остаётся замороженным на сезон 2026/27.

Деньги откуда-то берутся, и во Франции они идут из городов. Каждый из 14 клубов — это место, а не франшиза, от Castres с населением 40 000 до Toulouse, а повышение и понижение в классе означают, что Pro D2 — это полноценный второй дивизион с собственной посещаемостью и амбициями. Проще говоря, клуб французского второго дивизиона перебил ставку всей Premiership за капитана сборной Англии с 105 матчами, а Brive — это даже не Toulouse. Лоуз назвал это предложение преобразующим для своей семьи, и ни один клуб в Англии не мог к нему приблизиться.

На поле последствия физические. 26-туровый чемпионат такой глубины, играемый при таком потолке, с квотой JIFF, заставляющей каждый клуб развивать французских игроков в собственной академии, порождает более тяжёлые столкновения, более глубокие составы и еженедельный уровень, с которым английские игроки просто не сталкиваются дома. Лоуз по возвращении описал французское регби как ориентированное на результат, тогда как английская игра ориентирована на процесс, а Уиллис специально отметил, что Франция — правильное место, чтобы стать лучшим игроком, каким он может быть. Если вы хотите обыграть Южную Африку на Ellis Park, вам лучше тренироваться против такого каждую неделю, и поражение Англии 45:21 там в июле стало пятым подряд для команды, которая входила в Six Nations на серии из 11 побед.

Тот же рецепт

Оставим World Cup в стороне, потому что Франция всё ещё ждёт своего первого, а у Англии он есть; важное сравнение — что обе системы произвели с тех пор, как было введено правило о зарубежных игроках. С 2020 года Франция выиграла три титула Six Nations, включая Большой шлем в 2022 году, а Англия — один. Французские клубы выиграли последние шесть Champions Cup: Toulouse, La Rochelle и Bordeaux взяли по два каждый, и ни один английский клуб не поднимал трофей с 2020 года, когда это сделал Exeter. У Toulouse четыре подряд щита Brennus, а Bordeaux только что защитил европейский титул в Бильбао.

Собственный 2026 год Англии говорит об остальном. Чемпионат стал для них худшим в истории турнира: четыре поражения подряд после разгрома Уэльса, включая первое в истории поражение от Италии, пятое место, и титул, отнятый у них одним ударом, 48:46, в последней игре. Правило существует, чтобы сделать Premiership сильнее, а Англию лучше, но после 14 лет его действия средняя посещаемость Premiership изменилась на несколько сотен, а Англия только что финишировала пятой. Повторение того же рецепта приведёт к тем же результатам.

Увеличить пирог

Защита Premiership всегда заключалась в том, что открытие двери опустошит лигу. Французская система регулирует это за них; правила JIFF ограничивают, сколько неакадемических игроков может иметь состав Top 14, и эти лимиты только ужесточились, так что Ла-Манш никогда не грозил превратиться в поток. Что сделало бы правило о количестве матчей, подобное тому, что описывает Гендж: позволило бы проверенным игрокам сборной уезжать, удерживало бы молодых дома, пока они не заслужат те самые нашивки, о которых говорит Лоуз, и открыло бы, по словам самого Генджа, дверь для более молодого левого столба, чтобы играть каждую неделю в Premiership и подталкивать того, кто уехал.

Более крупный приз — коммерческий, и собирают все. Top 14 уже продаётся в Британии и Ирландии через Premier Sports, и английские игроки в Toulouse, Toulon и Bordeaux — самый простой способ заставить английскую аудиторию смотреть его, так что французская лига получает здесь внимание. RFU получает сборную Англию, закалённую еженедельно на лучшем внутреннем уровне в мире, что заполняет Twickenham и баланс. Premiership получает поколение 22-летних, играющих каждую неделю, вместо того чтобы подносить воду 30-летнему, который предпочёл бы быть в Toulon, а игроки получают карьеру и зарплату, которую Лоуз назвал преобразующей. Японские футболисты прошли путь от сборной из топ-40 до 1/8 финала, играя в Европе, и никто в Токио не беспокоился о посещаемости J-League; пирог стал больше, и каждый его кусок вместе с ним.

Инстинкт RFU — охранять свою долю пирога, который не рос десять лет, и в этом вся проблема. Правило не защищает английское регби; оно защищает лигу, которая стоит на месте десять лет, от конкуренции, которая заставила бы её двигаться, и делает это, используя футболку сборной Англии как заложника. Гендж и Лоуз сказали об этом изнутри состава, Бортвик говорил об этом три года назад, а Уиллис говорит об этом с подиума каждый июнь. Это протекционизм посредственности, и это должно прекратиться. Англия играет с Австралией на Twickenham 8 ноября, а Джек Уиллис будет в Toulouse.

James While

История