Когда Донни Маклеод, крепкий рыбак с острова Внешние Гебриды, заметил вакансию шкипера, который будет вести яхты по бирюзовым водам Средиземного моря в Монако, где живут миллиардеры, второго приглашения ему не понадобилось. Ушли свитер, вязаный крючком, мокасины и шапочка, пришли шлепанцы, шорты и круглогодичный загар. Жизнь была прекрасна. Когда он вернулся на берег, то при случайной встрече познакомился с Эммой Мартин, которая была родом из Катерхэма. Мартин работала девушкой в шале во французских Альпах, но летом нашла работу в баре в богатом княжестве принца Ренье. Когда глаза Донни и Эммы встретились, остальное, как говорится, уже история.

От их союза родились сын и дочь, но когда напряженная жизнь с двумя маленькими детьми в густонаселенном княжестве стала обременительной, несмотря на наличие бабушки и дедушки на благородных берегах Женевского озера, было принято решение перебраться в Западный Уэльс, где у Эммы была семья. Через несколько месяцев они поселились в Ньюпорте, Пемброкшир. Они решили, что спокойный темп жизни, изрезанная береговая линия и близость к морю пойдут на пользу сыну Джошу, которому тогда было четыре года, и младшей сестре Люси. Со временем загар потускнел, но их сердца наполнились радостью, когда их приняли в дружную общину.

Джош был активным ребенком, который, будучи достаточно смышленым, все-таки предпочитал регбийное поле урокам физики и провел годы своего становления в лоне регбийного клуба Crymych после того, как одиночная игра за Cardigan RFC была прервана из-за дружбы его отца с тренером Crymych. Смена клуба была принята впечатлительным семилетним ребенком без вопросов.

Регби поглотило его, и, хотя он изучал физику, математику и историю на A-Level, его единственной мечтой было надеть любимую регбийку Scarlets и представлять Уэльс.

Как мы теперь знаем, сын Донни исполнил свое желание, и он стал одним из лучших защитников в Уэльсе. При росте 6 футов 2 дюйма и весе 110 кг (17 фунтов 3 дюйма) Джош Маклеод является главной опорой в команде «Scarlets», и если бы не ужасная ситуация с травмами, он бы не раз надевал форму сборной Уэльса. Маклеоду еще только 26 лет, время на его стороне, и он знает, что если в полуфинале Кубка Вызова против Glasgow Warriors он проявит себя с лучшей стороны, то это может нанести дополнительную борозду на лоб тренеров Уэльса, пытающихся в понедельник выбрать более широкий состав сборной на Кубок мира.

Маклеод недавно стал отцом девятимесячной Имоджен вместе со своей партнершей Кейтлин, но, несмотря на бессонные ночи, это не помешало ему. Напротив, его значение для «Scarlets» возросло, что подтверждается тем фактом, что он поведет их в бой против команды Франко Смита. Маклеод - игрок, способный эффективно выкрасть мяч у соперников в зоне брейкдауна (смысл определения смотри в конце статьи), который занимает почти лидирующие позиции в рейтингах успешных перехватов в Объединенном чемпионате по регби (URC), а его количество захватов и скорость работы по захвату раков делают его относительно непредсказуемым членом первой команды «Scarlets».

Когда Маклеод выведет свою команду на поле «Parc Y Scarlets», где около 13 000 болельщиков будут одеты в красное, носителю валлийского языка будет трудно сохранять спокойствие. Ведь после окончания кубковых матчей «Scarlets» покинут 15 игроков, включая Ли Халфпенни, Рис Пэтчелл и Сионе Каламафони, а Аарон Шинглер завершит свою карьеру, поэтому эмоции в команде будут переполнять крайности, что Маклеод не отрицает. «Для нас это будет означать многое, достичь финала. Если вы не можете подняться для такой игры перед этой толпой, то я думаю, что вы выбрали неправильную профессию. Кен (Оуэнс) говорил на старте недели и сказал, что за свою 20-летнюю карьеру было немного случаев, когда у него была возможность выиграть призовое место, поэтому мы должны воспользоваться нашей возможностью. Мы можем быть из маленького городка, но у нас есть большие амбиции и мечты. Это важный момент для нас».

На самом деле, это были бесплодные годы для регионального регби Уэльса, когда пояса стягивались и политические потрясения за пределами поля влияли на самих игроков, которые питают национальную команду. Однако в субботу станет ясно, способны ли они по-прежнему создавать волшебство, и победа «Scarlets» в финале Про12 в сезоне 2016-17 все еще вдохновляет Маклауда. «2017 год был удивительным. Мне было всего 20 лет, и я был запасным на тех последних этапах. У меня есть очень яркие воспоминания о тех волшебных нескольких неделях. Тот полуфинал и финал в Дублине были невероятными. Казалось, что мы никогда не проиграем. Такой опыт был бесценен, потому что он перешел на молодых парней в команде и побудил их стать частью клубного наследия».

Ярким представителем команды 2017 года был Джеймс «Кабби Бой» Дэвис, который был ярым сторонником тактики джекала (тактике захвата мяча на земле после того, как игрок был сбит на землю). Теперь Маклеод быстро развивается в достойную замену Дэвиса. «Мне посчастливилось играть с очень талантливыми игроками в своей карьере, такими как Кабби, Джон Баркли и, конечно, Тадг Бирн, который просто потрясающе владел мячом. Они гораздо более квалифицированные, чем я, чтобы говорить о технике взятия мяча на земле, но если вы готовы засунуть голову в эти темные места, вам остается только надеяться, что судья сделает все по-вашему. Мне повезло сделать несколько удачных подборов, но в равной степени я получал и немало пенальти».

Маклеод говорит, что опыт и знания о том, когда нужно действовать, улучшаются с возрастом. «Мне всего 26 лет, но я уже понял, что если слишком часто пытаться захватывать мяч на земле, это может нанести вред нашей защите. Вот тогда и начинается приобретение опыта, когда ты узнаешь, когда нужно идти в атаку, а когда лучше не рисковать».

15 дней назад «Scarlets» проиграли Глазго с очень малым перевесом в три очка, когда спорная дальняя попытка Ваеа Фифиты была засчитана, и Маклеод знает, что «Warriors» будет невероятно трудно победить. Они занимают достойное место в URC, одержав 13 побед из 18, и имеют в своем распоряжении бэк-роуд, полностью укомплектованный игроками сборной Шотландии Рори Дарджем, Джеком Демпси, Сионе и Мэттом Фагерсоном, а также живой разрушительный снаряд в виде Сионе Вайлану.

Маклеод, со своей стороны, не ожидает больших сюрпризов. «Мы извлекли уроки, как, я уверен, и они из той игры под дождем. Трудно было не почувствовать себя как на генеральной репетиции этого полуфинала, но у них очень проницательный тренер, и мы ожидаем, что погода будет лучше, так что обе команды захотят сыграть в экспансивное регби. Возможно, именно в брейкдауне будет выиграна и проиграна игра».

Еще в декабре, после тяжелого периода, когда они одержали всего одну победу из 10, над регионом нависли темные тучи. С тех пор, после улучшения результатов, в настроении команды появились проблески света, и она стала одной из лучших команд Европы. Маклеод говорит, что он не уверен, что в этом сыграл какой-то один фактор. «Трудно понять, как именно мы изменили ситуацию, но даже с самого начала сезона - и я знаю, что многие люди будут сомневаться в этом - мы знали, в каком направлении хотим двигаться как команда. Это была просто точность. Мы знали, где мы хотим, чтобы находилась наша защита, и я видел, что именно хотел сделать Бабс (Гарет Уильямс), наш тренер по защите, просто мы выходили и выполняли его идеи. С тех пор, как нас обыграли Ospreys на Рождество, пропустив пять попыток, мы сильно выросли в оборонительном плане. Традиционно занесение попыток никогда не было для нас проблемой, но нам нужно было укрепить нашу защиту, ведь именно она помогает выигрывать титулы».

По мере того, как он приближается к середине своей карьеры, Маклеод говорит, что не собирается успокаиваться в том, как он подходит к своей игре, утверждая, что он далек от совершенства. «Атака - всегда работа над собой, и я не говорю, что моя защита или брейкдаун идеальны, хотя это две мои любимые части игры. Я все еще работаю над этим, но хочу лучше взаимодействовать с защитниками и передавать мяч. Есть так много вещей, в которых я мог бы стать лучше, если бы серьезно, я был бы здесь весь день».

Несмотря на свою скромность, Маклеод, который входил в состав многих валлийских команд и играл в Осенней серии 2022 года, является одним из претендентов на место в задней линии сборной Уэльса. По здравому расчету, Джастин Типурич, Джейк Морган и Таулупе Фалетау могут спокойно отдыхать, Томми Реффелл не сильно отстает, но множество талантливых защитников, таких как Джеймс Ботам, Росс Мориарти, Крист Тшиунза и Томас Янг, возможно, будут бороться за одно или два места.

Впервые в интервью Маклеод говорит, что ему нужно тщательно подбирать слова. «Я просто сосредоточен на повседневной жизни и на матче за матчем. Все, что находится вне моего контроля, я оставляю на усмотрение тех, кто это контролирует. Все, что приходит ко мне, приходит ко мне». Когда на него надавили, Маклеод сказал, что он был бы на седьмом небе от счастья, если бы ему позвонил Уоррен Гэтланд. «Это был бы потрясающий опыт - получить вызов и огромная честь».

Что может повлиять на решение, так это его универсальность и габариты. Он способен играть через заднюю линию, так же как и Джош Навиди, он крупнее Реффелла, Янга и может быть использован в качестве 8-го номера. Морган называет Ричи Маккоу, Дэвида Покока и Сэма Уорбертона в качестве игроков, которых он боготворил в детстве, хотя один игрок, которого он почитал больше всех, говорит о его самоотверженном отношении «команда превыше всего». «Я всегда считал Джуан Смита потрясающим игроком. Казалось, он не заботился о своем теле, он просто выкладывался по полной. Если бы вы заставили меня выбирать, я бы предпочел позицию открытого защитника, но я сделаю все, что нужно для команды. Я буду играть везде, где это необходимо. Я счастлив на позиции 8, это то место, где я вырос, но из-за моих навыков пробивания они решили, что 7 - мой лучший вариант. Пока на мне есть форма, я счастлив».

Маклеод пропустил Шесть Наций, получив травму задней крестообразной связки (PCL) на Новый год, из-за которой он выбыл на девять недель, но он говорит, что такова природа позиции в обороне. «Если ты опорник, ты не можешь беспокоиться о том, что выйдешь на поле и получишь травму. Это наша работа - быть в центре событий. В прошлом у меня было довольно неудачное время, но всё, что я могу сделать, это сделать всё, что в моих силах, чтобы не допустить этого, а остальное оставить на волю богов».

Очевидно, что Маклеод предпочитает деревенскую жизнь суете больших городов, и вы скорее найдете его во время прогулок по побережью, чем в менее благоприятных ночных заведениях «на Западе». «Я живу в самом глубоком и хмуром Западном Уэльсе. Я переехал сюда после жизни в Северном доке в Лланелли, но обнаружил, что не могу оторваться от регби и упускаю время для семейного отдыха».

Когда обеды по случаю окончания сезона подходят к концу, а звон бокалов скорее печалит, чем радует, скоро наступит время для размышлений, после болезненного сезона бюджетных сокращений, в результате которого более 50 игроков покинут Уэльс или повесят бутсы на гвоздь. Маклеод осознает, что планирование деятельности после регби - уже не вариант, а обязательное условие. «Я все время думаю о том, чтобы найти что-то вне регби, особенно посреди ночи во время ночных кормлений. Малыш готов начать бегать и устраивать хаос, а когда у тебя есть ребенок, все становится на свои места. Я знаю, что регби - короткая карьера. Мы не заработаем миллионы как Месси и Рональдо в этом мире. Только лучшие могут это делать, особенно в регби.».

В юности Маклеод рассматривал возможность получения степени в области спортивных наук в университете Суонси, но продержался всего полчаса, прежде чем понял, что это не тот путь, который он хотел бы выбрать. Он не жалеет об этом. «Я знаю, что рано или поздно мне придется активизировать мозг. Мои родители никогда не были навязчивыми. Они всегда поддерживали все, что я хотел делать, и давали мне свободу принимать любые решения. Они во многом сформировали меня и определили мою жизнь. Они самые поддерживающие родители, о которых я мог бы только пожелать».

Если «Scarlets» смогут одержать победу под лидерством Маклеода, многие болельщики должны поднять бокал за случайную встречу Донни и Эммы на Лазурном берегу. Их маленький гарсон отлично справился.

p.s. "Breakdown" - это игровая ситуация в регби, которая происходит после того, как игрок с мячом был сбит на землю или остановлен в столкновении с противником. В этой ситуации игроки обоих команд соревнуются за мяч на земле и пытаются захватить его, защитить свой мяч или украсть мяч у противника. Breakdown считается одной из ключевых фаз игры, так как результаты в этих ситуациях могут сильно повлиять на исход матча.

Owain Jones

Источник

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях