Leinster остался разбитым после того, как его потрясающее начало финала Heineken Champions Cup не смогло помешать La Rochelle защитить свою корону в победе в Дублине со счетом 27-26.

Задавшись целью завоевать рекордный пятый европейский титул, ирландская команда сделала три попытки в течение первых 12 минут, оставив хозяев в замешательстве в одном из лучших таймов европейского регби.

Дэн Шихан дважды пробил по воротам, а Джимми О'Брайен также положил мяч в зачетку в завораживающей первой четверти, но когда наступила вторая половина, Leinster явно выбился из колеи.

Второе дыхание пришло слишком поздно, явившись ответом на победную попытку Жоржа-Анри Коломба на 72-й минуте, и закончилось, когда Майкл Ала'алатоа был удален с поля.

В матче-реванше прошлогоднего шедевра была зафиксирована самая быстрая попытка в финале, когда Шихан занёс мяч через 40 секунд, а следующим занёс О'Брайен.

Обе попытки носили признаки тщательной подготовки: Шихан воспользовался домашней разработкой, сделанной на линии La Rochelle, а О'Брайен нырнул в конце хорошо организованной комбинации.

ÉPIQUE ! La Rochelle renverse le Leinster et conserve son titre 🟡⚫️

Le résumé du match > https://t.co/URsiPbXqrl pic.twitter.com/sQ4gfM56fx

— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) May 20, 2023

Скорость «Leinster» в раках была разрушительной, и были и другие успехи на поле: Джеймс Лоу выполнил 50-22, а потеря мяча на земле расстроила команду, занявшую второе место в топ-14.

Проблемы усилились, когда Тавера Керр Барлоу получил жёлтую карточку за офсайд, а вскоре после этого ошибка в обороне позволила незамеченному Шиэну занести вторую попытку.

Уступая 17:0, «La Rochelle» ответила, когда Джонатан Данти использовал свою силу, чтобы обойти Гэрри Рингроуза и сбить мяч в аут после давления на пятиметровой схватке.

Неистовая защита позволила «Leinster» заработать штрафной удар, который Росс Бирн отправил между стоек – его второй точное попадание в течение семи минут – но эти героические действия обошлись потерей капитана Джеймса Райана из-за неудачного HIA (протокол о головной травме).

Теперь «La Rochelle» представляли собой совсем другое зрелище, поскольку они начали угрожающе нестись вперёд и передавать мяч на края, а незадолго до перерыва, растянув «синюю стену» до предела, они совершили мощный выпад, отправив Улупано Сеутени в зачетку.

Сеутени открыл вторую половину игры электрическим прорывом, и когда Антуан Хастой пробил пенальти, преимущество « Leinster» сократилось до шести очков.

На смену предыдущему феерическому накалу пришел обмен штрафными и давлением «La Rochelle», расположившегося на 22-й площадке ирландской команды в поисках следующего результативного момента.

Решимость Leinster в обороне была достойна восхищения, но они работали на износ, их атака больше не функционировала, и временами им везло с арбитром Пейпером.

В конце концов, на 72-й минуте желтые возобладали благодаря жёсткому проходу Коломбе, а ещё больше положение усугубила желтая карточка Ронана Келлехера.

В финальных этапах матча «Leinster» усиленно атаковал, но их надежды рухнули, когда Ала'алатоа был удален с поля, вынудив их оплакивать третье подряд поражение в финалах.