Даже несмотря на то, что Ирландия снова лидирует, средняя Англия, а Италия и Уэльс сражаются внизу, турнир по-прежнему захватывает дух.

На первый взгляд, в этом году в мужском чемпионате Шести наций мало что изменилось. Ирландия и Франция, как и в 2023 году, заняли две верхние строчки таблицы, Уэльс и Италия - две нижние, а Англия и Шотландия вновь стали мясом в клубном сэндвиче. Ирландия, третий год подряд, имела самую сильную оборону, и только безвыигрышные валлийцы, как ни странно, смогли забить больше попыток, чем в прошлом году.

И всё же, если это не был винтажный Six Nations абсолютно во всех отношениях, то старый турнир переживает свежее возрождение. Соревнования стали настолько напряженными, что в 10 из 15 матчей разница в счёте составила четыре очка или меньше, включая все три игры финального раунда. Если Netflix не может создать сериал, удостоенный наград, только из потрясающих кадров "Суперсубботы", ему следует отказаться от своих камер для натурных съемок и уйти.

Потому что, если высшее определение спортивной привлекательности - это проснуться на следующее утро и пожелать, чтобы турнир начался снова, то "Шесть наций" 2024 года выдержали это испытание временем. Возможно, именно это имели в виду организаторы, когда назначили женские "Шесть наций" на эти выходные. В любом случае, планка развлечений неожиданно оказалась очень высокой.

Игры в регби не бывают более захватывающими, чем триллер Франции против Англии в Лионе со счетом 33-31, а по количеству острых ощущений и переживаний не уступают едва правдоподобной ничьей 38-38 на Кубке Калькутты в Твикенхэме в 2019 году. Они также не сравнятся с мучительной ничьей Италии с Францие, когда Паоло Гарбизи готовился нанести победный удар, или со спорным промахом Шотландии в матче с теми же соперниками. Если бы отмененная попытка Сэма Скиннера была засчитана, турнир мог бы сложиться совсем по-другому.

Что, если бы Англия начала турнир в той же бурной манере, в какой закончила его? Оказалось, что на самом деле Англия занесла ровно столько же попыток - 13 - сколько и в прошлом сезоне, но их намерение играть в более многогранную игру во многом осветило заключительные две недели. Не только болельщики получают больше удовольствия от игры, но и, что очень важно, сами игроки.

Конечно, им еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем они смогут претендовать на то, чтобы стать теми, кем сейчас является Ирландия. Но за время кампании Англия совершила больше вторжений в 22 поля соперника, чем любая другая команда, и, несмотря на то, что во всех пяти матчах она уступала в перерыве, выглядит гораздо лучше. Когда Джейми Джордж, их впечатляюще честный капитан, говорит, что чувствует впереди захватывающие дни, он не просто имеет в виду титул чемпиона Шести Наций среди юношей до 20 лет, который Англия завоевала в пятницу вечером.

Стив Бортвик, несомненно, должен поблагодарить своих игроков за то, что они раскрепостились психологически и стали максимально реализовывать свой талант. Все, что вам нужно знать о желании Бортвика поддерживать это улучшение, можно понять по его решению отправиться в Новую Зеландию на этой неделе для рекогносцировки перед летним турне Англии. Просроченный сон в кресле или неспешный поход в садовый центр - не для него.

Однако награда за звание лучшего тренера турнира не должна достаться ни Бортвику, ни Энди Фарреллу, несмотря на то, что Ирландия завоевала титул подряд. Ирландцы прекрасно преодолели провал Кубока мира и защитили свой титул чемпионов Шести наций, хотя на этот раз и без грандиозного шлема, но самым впечатляющим преобразованием стало то, что без лишнего шума организовал аргентинец Гонсало Кесада во главе Azzurri.

Наблюдать за тем, как Италия одолела разобщенный Уэльс, - это одно, а видеть, как она обыграла Шотландию, сыграла вничью с Францией и с минимальным счетом проиграла Англии после травматичной кампании на Кубке мира, - это значит почувствовать, что “Azzurri" действительно стоят на пороге чего-то ещё более поразительного. Кесада, бывший аргентинский полузащитник, привил более сбалансированный подход, и, учитывая, что "Benetton Treviso" и "Zebre" улучшают свои позиции, а сборная Италии до 20 лет также активно конкурирует, финиш в первой половине в течение следующих двух лет отнюдь не исключен.

То же самое, к сожалению, нельзя сказать об Уэльсе. Первая деревянная ложка с 2003 года - это, конечно, свидетельство последовательной работы Уоррена Гэтланда на протяжении многих лет, но их нынешние проблемы выходят далеко за рамки одного человека. Неудивительно, что Аби Тирни, новый исполнительный директор Уэльса, отклонил послематчевое предложение Гэтленда покинуть свой пост. Многие ли потенциальные сменщики согласились бы на эту роль в условиях, когда валлийские регионы находятся на пределе своих возможностей, а количество доступных качественных игроков становится все меньше?

Конечно, Англия была близка к победе в Твикенхэме, и у них есть травмированные члены команды, которые должны вернуться, но даже их необычное восстановление во втором тайме матча с Шотландией и упорное сопротивление Томми Реффелла не смогли скрыть растущие трещины в других местах. Без надежной игры на площадке и более авторитетного полузащитника все шансы на дальнейшие проблемы будут впереди.

С точки зрения шотландцев, несмотря на сладкую радость от победы над Англией в четвертый раз подряд, все не так уж хорошо и прекрасно. Проблема, как всегда, в менталитете, и игра в Дублине в субботу стала тому примером. Ирландцы, которые были не в своей тарелке, на мгновение оказались в роли хозяев, а Шотландия совершила привычные ошибки в самый важный момент. Досадного поражения от Франции можно было избежать, если бы они проявили больше самообладания в начале игры, и, что, возможно, еще более важно, шотландская сборная до 20 лет сейчас не может добиться победы.

Франция, с другой стороны, должна быть сильнее в 2025 году благодаря возвращению в строй Антуана Дюпона и Ромена Нтамака. Хотя некоторые из нас недооценивали масштабы их похмелья после Кубка мира, сырой материал определенно ещё есть. Как долго Фабьен Гальтье будет стоять у руля - это уже другая история, но неважно: матчи 2025 года уже известны. В первых двух раундах Англия встретится с Ирландией на выезде и Францией дома, а две из трех первых игр Италии пройдут в Риме. Могут ли ирландцы добиться трибла? В неопределенном мире мы по-прежнему можем рассчитывать на то, что "Шесть наций" освежат те стороны, до которых другие турниры не дотягиваются.

Robert Kitson

Источник

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях