В выходные, когда Уэльс начнет очередной этап регбийных тестов, всего в десяти милях оттуда Тейлор Свифт будет выступать на стадионе Wembley в рамках своего тура.

Жестокое лето? Нет, нельзя гарантировать, что следующие четыре недели для команды Уоррена Гэтланда станут зеркальным отражением названия американского хита 2019 года, но разумно предположить, что найдутся пессимисты, которые будут считать иначе. Уэльс открывает турнир матчем с ЮАР на Twickenham в субботу, затем последуют тесты с Австралией в Сиднее и Мельбурне и завершающий тур матч с Queensland Reds в Брисбене.

Сначала хорошие новости для Уоррена Гэтланда. У Springboks отсутствует большое количество игроков, среди которых Вилли Ле Ру, Дамиан Виллемсе, Курт-Ли Арендсе, Луханьо Ам, Чеслин Колбе, Хандре Поллард, Герхард Стинкамп, Стивен Китшофф, Вилко Лув, Жан Клейн, Луд де Ягер, Марко ван Стаден, Сия Колиси, Элриг Лув, Кэмерон Ханеком и Йаспер Визе. Во избежание сомнений, без такого количества игроков не обойтись.

Австралия? Они всего лишь немного выше команды Гэтланда в мировом регбийном рейтинге и не смогли выйти из своей группы на Кубке мира прошлой осенью. Как и Уэльс, они находятся в процессе перестройки и испытывают недостаток уверенности.

Теперь новости не такие радостные. Хотя у Южной Африки отсутствует множество ведущих игроков, их состав имеет почти непревзойденную глубину, и команда, выбранная на выходные, выглядит пугающе сильной. В переднюю линию входят Окс Нче, Малкольм Маркс, Винсент Кох, Эбен Этзебет, Франко Мостерт, Квагга Смит, Питер-Степ дю Тойт и Эван Рус, сочетая в себе силу, рост, подвижность и опыт.

Очень сильные противники могут столкнуться с трудностями, справляясь с восьмеркой, которую выставляет Расси Эрасмус, и далеко не факт, что валлийские нападающие попадают в категорию очень хороших.

Задняя линия, включающая Фафа де Клерка, Андре Эстерёйзена, Джесси Крила, Макозоле Мапимпи и Апхелеле Фасси, также весьма внушительна.

И, несмотря на все свои последние неудачи, Австралия под руководством нового главного тренера Джо Шмидта может оказаться сложнее, чем многие ожидают. Этот автор однажды сидел напротив тогдашнего босса команды "Leinster" Шмидта во время игры на стадионе "Liberty Stadium" в Суонси. Его способность предсказывать, что будет делать судья дальше и что придумают "Ospreys", была почти сверхъестественной.

По ходу игры будущий босс сборной Ирландии управлял ходом матча с трибуны с мастерством и прозорливостью шахматного гроссмейстера, продумывая на два-три хода вперед, а человек, имеющий репутацию иногда вспыльчивого, был олицетворением спокойствия, даже когда важные решения шли не в его пользу. Уходя со стадиона, вы думали, что если бы он возглавил "Dog & Duck Thirds", то сделал бы из них достойную команду.

Так что не заблуждайтесь: несмотря на то, что его отношения с прессой в Ирландии могли в итоге испортиться, он очень способный тренер, один из лучших и самых тщательных в своем деле. Австралия может рассчитывать на то, что его присутствие у руля принесет пользу.

Уэльсу придется прибавить в игре, если он хочет остановить тяжелую серию, в которой он проиграл шесть матчей подряд, причем пять из этих неудач пришлись на кампанию "Six Nations", которая плохо началась, не смогла зажечься в середине и закончилась домашним поражением от Италии.

Даже Гэтленд, чье мастерство тренера помогло изменить судьбу Уэльса во время его первого пребывания на посту, не смог улучшить ситуацию. Даже в области селекции, где он завоевал столь высокую репутацию, возникали вопросы. Молодых игроков выводили на передовую, пока они явно не были готовы к тестовой игре, а некоторые игроки старшего поколения и вовсе оставались в стороне, в том числе Ники Смит. Уэльс был разобщен, ему не хватало мощи и нападающих с мячом, он был уязвим в ключевых зонах и испытывал недостаток креативности. Травмы и отставки не помогли, но как бы ни были важны эти переменные, они не составляли всей истории.

На этой неделе команде Гэтланда нужна была удача. Вместо этого во вторник они объявили, что Джейк Морган пропустит летние игры из-за травмы подколенного сухожилия. Джеймс Ботэм выйдет на поле против ЮАР и гарантированно будет сражаться, но благодаря его выносу, лидерству, опыту в брейкдауне и постоянству в обороне - 43 подбора в двух последних матчах сезона за Ospreys - Моргана будет сложно заменить. Гэтланд будет утешать себя тем, что Томми Реффелл будет готов к играм в Австралии, но все же тренер сборной Уэльса хотел бы видеть Моргана рядом.

Есть и другие, куда более серьезные проблемы. Болезнь второй линии Уэльса приобретает масштабы эпидемии: восемь игроков не смогут принять участие в игре со Springboks. Последними остались Бен Картер и Мэттью Скрич, так что пара "Драконов" будет выставлена против Этцебета и Мостерта. Желаем удачи.

Является ли Генри Томас решением проблемы схватки на позиции tighthead? Ответить на этот вопрос нам поможет Окс Нче. В свои 32 года Томас уже не первый год играет на свободных позициях и может вести игру вперед, но Нче, пожалуй, самый разрушительный свободный нападающий в мировом регби. Если сборная Уэльса избежит хаоса в молах, это будет отличным достижением для всех заинтересованных.

Далее - полузащита, где Уэльс выглядит недостаточно авторитетным и опытным игроком. Полузащитник Эллис Беван со временем может стать отличным игроком, но он провел всего 10 матчей за "Cardiff". В отличие от него, Фаф де Клерк начал два финала Кубка мира и принял участие в 55 матчах за сборную ЮАР. Бевану было бы легче, если бы рядом с ним был опытный игрок, но Сэм Костелоу еще только доказывает свою состоятельность на элитном уровне. Тем, кто пытается найти в команде игрока, внушающего полное доверие, нужно искать в другом месте.

В задней тройке есть потенциал, возвращение Лиама Уильямса укрепит Уэльс в воздухе, а в полузащите будет интересно посмотреть, как сыграют Мейсон Грейди и Оуэн Уоткин. Для одних Грейди стал недостающим элементом в тройке валлийских полузащитников благодаря своей силе, скорости и умению разгружать мяч; для других - ему не хватает понимания игры и он принимает сомнительные решения. Несомненно, его атлетические данные подают надежды, но он все ещё остается неизвестной величиной на тестовой арене. Игра против Крила и Эстерхейзена покажет нам больше.

По крайней мере, у него будут такие партнеры, как Уоткин и Уильямс, которые подстрахуют, если все пойдет не по плану.

Кэмерон Уиннетт также должен выиграть от присутствия Уильямса. Класс юноши выделялся на Шести нациях, как маяк в темную ночь. Он был быстр, смел в обороне и готов бежать, но в 21 год он все еще учится. Наличие опытного Уильямса рядом с ним будет только положительным фактором.

На субботу Гэтланду не повезло: он лишен возможности использовать своих первых номеров во втором ряду, двух лучших открытых флангов и травмированного полузащитника Томоса Уильямса, который провел отличный сезон вместе с Кардиффом. Новозеландец назвал это "отличной возможностью" для других игроков встать на передний план. Это позитивный подход к оценке ситуации, и не стоит ожидать, что Гэтланд примет другую точку зрения, но, вероятно, внутренне он понимает масштаб вызова.

Что ещё можно сказать? Вернемся 26 лет назад, и Уэльс считались аутсайдерами с коэффициентом 25/1 против Южной Африки всего через пять месяцев после поражения со счетом 96-13 от того же противника в Претории. Их тогдашний назначенный тренер Грэм Хенри вошел в раздевалку, не произнеся ни слова, открыл окно на дальнем конце и обратился к группе игроков, которых он едва знал. "Вы можете победить", – сказал он, четко и решительно.

Вопрос для всех защитников заключается в том, много ли они увидят качественного мяча.

За три минуты до конца основного времени Уэльс вырвался вперед на три очка, но в ответ ЮАР одержала победу. Но как же старались игроки Генри в тот день.

Трудно представить, что в этот раз Уэльс будет близок к этому. Но не слишком ли многого мы просим для того, чтобы заглянуть в светлое будущее? Это, безусловно, минимальное требование к следующему месяцу.

Mark Orders
Фото: skysports

Источник