На тот момент это выглядело логично. И разум, и инстинкты подсказывали верное решение.

На 62-й минуте, имея восемь очков преимущества, обычно усиливают контроль над игрой, а не идут на риск. В этот момент Стив Бортвик решил заменить флай-хава Маркуса Смита, создателя единственной попытки команды. На поле вышел Джордж Форд, опытный управленец с 97 тестами на счету, герой победы Англии над Аргентиной на Кубке мира, чтобы удержать преимущество над Новой Зеландией и довести игру до победы.

Но, как это часто бывает, на тот момент все казалось правильным. К концу игры, когда судья Ангус Гарднер дал финальный свисток, для многих этот ход оказался ошибочным. Англия уступила инициативу, территорию и, в конце концов, преимущество, позволив Новой Зеландии набрать 10 безответных очков в последней четверти, а Форд промахнулся дважды — один раз при попытке реализации и один раз с дроп-гола, что могло бы вернуть победу.

Форд не играл больше месяца из-за травмы бедра. Он не был готов. Смит хорошо справлялся. Он должен был руководить игрой, а не сидеть на скамейке в финальных минутах. Теперь это та теория, которая кажется наиболее подходящей. События подтверждают это. Легко утверждать, что именно этот обмен флай-хавов стоил Англии победы. Но Бортвик и его команда знают, что за последним поражением Англии стояло больше факторов, чем просто замена на позиции 10-го номера.

Недавние события — то, что часто наделяют наибольшей важностью, — не продержатся долго в памяти после видеопросмотра. На этой неделе, когда в Пеннихилл-Парке начнется просмотр записей, новый тренер по защите Англии Джо Эль-Абд укажет на пробелы, которые слишком легко открылись для двух попыток All Blacks с закрытой стороны.

Шесть замен на позиции форвардов — англосаксонский ответ южноафриканской "бомбовой команде" — не смогли справиться, попадаясь на ошибках на схватках и в игре на земле.

Отсутствие остроты в атаке, кроме удачного перехвата Смита, означало, что Англия не смогла выйти за пределы досягаемости позднего рывка All Blacks. Сам Смит допустил два неудачных дроп-гола, оба были менее удачными, чем попытка Форда. Форд, которого также обошёл Марк Теле'а на пути к победной попытке, безусловно, не сможет назвать этот день удачным.

Но у последнего разочарования Англии — после череды поражений с небольшим отрывом — больше причин, чем один игрок. На разборе будут отмечены и позитивные моменты. Смит был великолепен в целом. Иммануэль Фейи-Вабосо проявил себя ярко. Задняя пятерка — Чендлер Каннингем-Саут, Бен Эрл, Том Карри, Джордж Мартин и Маро Итое — вела сражение с Новой Зеландией.

Однако Англия не оставила себе пространства для маневра. Перед матчем было чётко заявлено, что победа — это всё. Но они ушли ни с чем. Бортвик признал, что этот факт, в конце концов, неоспорим.

"Важно понять, что многое прошло удачно", — сказал Бортвик. — "Мне кажется, мы играли умный регби. Думаю, все видят, что эта команда развивается и становится очень сильной. Я горжусь усилиями и стремлением, но нам нужно научиться побеждать в таких напряжённых матчах".

"Не знаю, сколько еще поражений в последних минутах мы сможем выдержать", — добавил Эрл.

Это было пятое поражение Англии в девяти тестах 2024 года, после поражений от Франции и Шотландии в Six Nations и серии 2-0 в Новой Зеландии. Четыре из этих поражений произошли с разницей не более одного заноса. Это и есть те грани, но это также и тенденция.

Следующая игра — против Австралии. Англия будет фаворитом в матче против Wallabies, неудачно выступивших на Кубке мира 2023, хотя бывший тренер Ирландии Джо Шмидт, возглавляющий их переход, будет рад шокировать прогнозы.

Однако наибольшую угрозу в расписании представляет ЮАР, выигравшая целый Кубок мира благодаря глубине состава, уверенности до самых корней и победам с минимальным отрывом. Springboks приедут на Allianz Stadium 16 ноября.

Проблема сомнительной замены — не единственная, которую нужно решить, если Англия хочет избежать раннего провала этой осенью.

Mike Henson
BBC Sport rugby union news reporter

Источник