Противостояние All Blacks и Ирландии стало величайшим для новозеландского регби за последнее десятилетие и, возможно, главным событием в мировом регби.

С точки зрения Новой Зеландии, ни одна другая команда не раздражала их так, как Ирландия. Постоянная смена побед и поражений, а также стычки между игроками на поле, которые попадают в СМИ, лишь подливают масла в огонь. В то время как новозеландские болельщики обожают традиционных соперников из Springboks как "братские нации", обмениваясь взаимным уважением, с Ирландией всё иначе: их стремительный взлёт перевернул мир All Blacks с ног на голову.

Многие новозеландцы не хотят признавать величие Ирландии, придерживаясь старомодных взглядов, что они находятся на одном уровне с Уэльсом и Шотландией — европейскими командами, которые можно без труда одолеть. Они просто не любят проигрывать ирландцам. Победа Ирландии в Чикаго в 2016 году считалась случайностью, а матч-реванш в Дублине в том же году должен был это подтвердить.

Последствия матча 2016 года также ознаменовали поворотный момент в игре, так как некоторые моменты с того вечера привели к ужесточению правил. Высота допустимых захватов была снижена, а количество карточек увеличилось. Захват Сэма Кейна на Джесси Криеле в финале Кубка мира едва ли бы заметили в 2016 году, но его жёсткий удар по Хеншоу в том тест-матче проложил путь к будущим изменениям.

В 2018 году Ирландия вновь вошла в историю, одержав вторую победу над All Blacks. На этот раз топ-состав Стива Хансена отправился в Европу заранее, чтобы подготовиться к встрече. Известная попытка Джейкоба Стокдейла стала катализатором победы со счётом 16-9, в ходе которой Новой Зеландии не удалось занести ни одной попытки. Болельщики и СМИ Новой Зеландии оказались в замешательстве, не находя разумного объяснения. All Blacks столкнулись с реальной проблемой. "Один раз одурачили — позор вам. Второй раз — позор мне".

Двукратный обладатель титула "Игрок года" Боден Барретт был нацелен на третью награду подряд в 2018 году после того, как стал суперзвездой игры на Кубке мира 2015 года. Конец года изменил ситуацию, и Джонни Секстон получил награду вместо Барретта.

Ирландия провалилась в 2019 году, и, когда эти две команды встретились в четвертьфинале Кубка мира, победа All Blacks казалась неизбежной. Они жестоко наказали Ирландию со счётом 46-14, отыгравшись сполна. Но вскоре Ирландия вновь доказала, что "аура" All Blacks больше не имела для них значения.

Когда команда Яна Фостера прибыла в 2021 году, их снова ожидало поражение, 29-20. Картина того, как экс-патриот Джеймс Лоу кричит над группой игроков All Blacks после выигранного штрафного, навсегда запечатлелась в памяти новозеландских болельщиков.

Снова последовал ответ с другой стороны. All Blacks были довольны победой 42-19 в первом тесте на Eden Park в 2022 году. Три попытки в течение десяти минут после вынужденного ухода Джонни Секстона похоронили гостей ещё до перерыва. Возможно, они думали, что завершат серию и отправят Ирландию домой. Но самый турбулентный период правления Яна Фостера только начинался, так как Ирландия вернула их в состояние кризиса.

Ошибки в заменах, множество карточек, включая красную для запасного столба Ангуса Таавао, выбили хозяев из колеи в тест-матче в Данидине. Ирландия вновь открыла счёт попыткой уже в первые пять минут и выглядела сильнее с возвращением Секстона на поле. О'Махони в конце матча язвительно назвал Кейна "жалким Маккоу".

Празднования после финального свистка были красноречивыми. Многие команды ликуют, как будто выиграли Кубок мира, когда побеждают All Blacks. Аргентина сделала это несколько раз в последние годы, только чтобы быть разгромленной неделю спустя. Ирландские игроки едва ли праздновали победу — руки были подняты, но реакция была сдержанной, понимая, что работа выполнена лишь наполовину. Они почуяли кровь.

All Blacks были унижены в третьем и заключительном тесте, проиграв историческую серию на домашней земле. Последствия были хаотичными: уволены два помощника тренера, под угрозой оказалась и должность Фостера.

Боль и унижение от поражения в серии оставили глубокий отпечаток на All Blacks. Они ушли в себя, были озлоблены на СМИ, недовольны критикой. На этом фоне появилась стойкость.

Тем не менее, через все испытания были и положительные изменения. Джо Шмидт занял важную роль в качестве помощника тренера. All Blacks улучшили свои игровые схемы и стали выглядеть как хорошо отлаженная машина. Они завершили 2022 год, одержав семь побед подряд. Эта серия продолжилась до 11 побед, когда All Blacks начали 2023 год с доминирующей победы в Rugby Championship.

Игроки и тренеры с тех пор признались, что хотели встретиться с Ирландией в четвертьфинале Кубка мира по регби 2023 года. После поражения от Франции в первый день и победы Ирландии над Южной Африкой их желание сбылось.

Четвертьфинал Кубка мира по регби 2023 года стал одной из величайших игр всех времён, решённой самыми минимальными деталями. Чудо-захват Джорди Барретта на резервного хукера Ронана Келлехера стал ключевым моментом.

Вся боль от поражения в серии 2022 года была собрана и доставлена Ирландии в ту ночь, нанеся эмоционально сокрушительный удар команде номер один в мировом рейтинге, имеющей за плечами 17 побед подряд. Броди Реталлик с удовольствием подколол О'Махони, а знаменитое провожание Риеко Иоане Джонни Секстона теперь известно всем.

Это современное соперничество построено на взаимных эмоциональных ударах, которые с каждым поворотом становятся всё более болезненными. Ни одна другая команда не нанесла такого ущерба репутации All Blacks как доминирующей силы, как Ирландия. All Blacks сохранили проклятие четвертьфинала для Ирландии.

С момента исторической победы в 2016 году счёт стоит 5-4 в пользу Ирландии. Для любой команды, противостоящей All Blacks, это исторически выдающийся результат.

Поражения от Springboks принимаются публикой. Поражения от Австралии редки и случаются редко. Но частые поражения от Ирландии стали горькой пилюлей для All Blacks. С 1905 года их рекорд против Ирландии составлял 27-1-0, и теперь они стали их величайшими противниками в регби.

За тот же период с 2016 года All Blacks имеют результат 9-1-7 против Южной Африки, несмотря на четыре подряд проигрыша. Ирландия — единственная команда, с которой All Blacks имеют отрицательный баланс после победы на своём третьем Кубке мира по регби.

И недавняя история этого соперничества показывает, что у Новой Зеландии есть желание отомстить за прошлогодний болезненный выход из четвертьфинала, но теперь новозеландская публика знает, чего ожидать.

Ben Smith

Источник