Английская команда, которая всего три недели назад почти вышла в финал Кубка мира, проиграв Южной Африке, потерпела пятое подряд поражение и была названа "ниже среднего" бывшим игроком Red Rose Уго Монье.

Это третья суббота подряд, когда Англия не может противостоять южному полушарию в ключевых моментах игры. Как и в матчах против Новой Зеландии и Австралии, преимущество было упущено.

Сейчас Англия оказалась в глубокой яме. Забудьте о следующей игре против Японии – хотя для команды Стива Бортвика сейчас нет ни одного матча, который можно считать гарантированной победой.

Первые две игры Шести наций – против Ирландии и Франции, третьей и четвёртой команд мирового рейтинга. Затем матч со Шотландией, которая тоже выше Англии в рейтинге и не проигрывала на Твикенхэме с 2017 года.

"Это почти кризис", – заключил Монье. "Осень закончится с одной победой в четырёх матчах. Это ужасно. Четыре победы в десяти матчах в этом году. Это совершенно не тот уровень, который мы ожидаем от нашей команды."

Англия проигрывала пять матчей подряд шесть лет назад, когда Эдди Джонса спасло только голосование о доверии со стороны руководства. Три домашних поражения подряд Англия не терпела с 2006 года.

Когда Джейми Джордж и его команда уходили в ночь юго-западного Лондона, они казались бесконечно далекими от миллионов, которые, как сообщается, готовы предложить звёздам игры в новой революционной глобальной франшизной лиге.

Мы видели это раньше: индивидуальное мастерство Маркуса Смита разбивалось о ошибки других игроков. Потерянные мячи, заблокированные удары, ужасная защита. Англия пропустила 12 попыток за три осенних матча.

Снова и снова Англия обманывала ожидания. Против Новой Зеландии они вели на восемь очков за 13 минут до конца, но потеряли это преимущество и дважды не смогли забить с штрафного удара в концовке.

Против Австралии, где они трижды выходили вперёд и должны были просто поймать последний начальный удар, они не смогли сделать даже этого.

И в этот раз, несмотря на яркое начало, команда снова разочаровала. Дважды выходя вперёд, второй раз – за час до конца, они умудрились проиграть команде Boks, которая на тот момент играла с форвардом в скамейке штрафников.

"Это тяжело смотреть", – признался Кортни Лоус, бывший капитан Англии, ныне эксперт TNT Sports. "В конечном итоге мы не играем как единая команда. У нас нет согласованности в защите, нет согласованности в атаке, и поэтому мы слишком часто оказываемся на проигравшей стороне."

Лоус говорил на неделе о "настоящей враждебности" между двумя командами после прошлогодней встречи на Кубке мира, когда Том Карри заявил, что подвергся расистскому оскорблению, и над ним насмехались за это.

Он сказал, что Англия использует это как мотивацию, и в начале игры это было заметно, когда команда вышла на поле с мощью и даже злостью. Springboks не знают, как отступать, но они были ошеломлены.

Этого хватило Смиту. От схватки перед воротами он изобразил попытку дроп-гола, заметил численное преимущество на левом фланге и быстро переключился, связавшись с Генри Слэйдом, который передал мяч Олли Слейтхолму.

Флай-хав реализовал конвертацию, и Твикенхэм ликовал. Англии оставалось только уверенно разыграть начальный удар. Но они не смогли этого сделать, как и в игре против Wallabies.

Семь очков преимущества быстро превратились в девять очков дефицита. Springboks ответили мощно.

Манье Либбок заметил Колбе в свободной зоне на фланге и точно направил туда мяч. Изящная игра ног вингера оставила Стюарда ни с чем.

Команда Бортвика собралась, и Сэм Андерхилл сократил разрыв до минимального перед перерывом. После того как обе команды лишились попыток из-за нарушений, Смит вывел Англию вперёд штрафным ударом.

Springboks были предупреждены за многочисленные нарушения. Это был момент для холодной головы и чётких решений. Вместо этого Хандре Поллард забил штрафной с большого расстояния и конвертировал попытку Колбе, что окончательно предрешило исход игры.

"Мы близки", – настаивал Джейми Джордж. "Я уверен, что эта команда найдёт решение."

Но сейчас это звучит больше как простое желание, чем реальность.

Alex Spink

Источник