Задняя страница газеты South Wales Evening Post от 5 марта 1999 года до сих пор остаётся в памяти. На ней была изображена фотография Грэма Генри, стилизованная под Дел Боя из сериала Только дураки и лошади, с сигарой в руке и заголовком "Кто рискует, тот побеждает" — скромная отсылка к одной из любимых фраз персонажа и строчке, которую тогдашний тренер Уэльса использовал перед матчем с Францией в Париже почти четверть века назад.

Настроение было заразительным.
На вопрос, не боится ли он предстоящего матча с французами, которые в предыдущем сезоне разгромили Уэльс со счётом 51:0, невозмутимый хукер Гарин Дженкинс ответил: "С чего бы? Мы идём туда, чтобы сыграть в регби. Никто не будет петь The Old Rugged Cross в конце матча".
Уэльс, проигравший свои первые два матча в Кубке пяти наций в том году, вышел и показал потрясающую атакующую игру, которая принесла им неожиданную победу со счётом 34:33. В процессе они набрали больше очков, чем в любом другом матче в Париже с 1909 года.

Позитивные посылы: они могут вселить уверенность, и Уоррен Гэтланд, бывший школьный учитель, знает это.
Вероятно, поэтому он выбрал оптимистичный тон, говоря о перспективах Уэльса в предстоящем Кубке шести наций, который стартует на этих выходных. На презентации турнира он сказал журналистам: "Пишите нас со счетов на свой страх и риск".

Через несколько дней некоторые действительно решили рискнуть, оценивая перспективы команды, которая проиграла свои последние 12 тестовых матчей. В предварительном обзоре чемпионата The Guardian задался вопросом: "Неужели мы действительно можем увидеть 17 поражений подряд? Увы, это кажется более чем вероятным".

Прогнозы с точки зрения Уэльса были почти единодушно мрачными. Шесть из семи обзоров, которые я видел в воскресенье, предсказывали, что команда Гэтланда займёт последнее место. Единственное исключение? Лоуренс Даллальо поставил их на пятое место. Можно ли считать это "списанием со счетов"? Учитывая, что Уэльс в 2024 году стал серийным неудачником, некоторые могут подумать, что нет. Но пятое место, скорее всего, поставит Гэтланда перед необходимостью бороться за сохранение своей работы.

"Красные драконы" начнут кампанию с матча против Франции в Париже в пятницу вечером. Их рекорд в Кубке шести наций на стадионе Stade de France не так уж плох: шесть побед в 13 матчах на арене в Сен-Дени. Однако Франция обыграла Новую Зеландию прошлой осенью, а клубы Top 14 показывают впечатляющие результаты в Кубке чемпионов: недавно Toulouse набрал 80 очков против Leicester, и их называют "возможно, лучшей командой в истории регби". Bordeaux Begles тоже не отстают, в среднем набирая 54 очка за матч в Европе в этом сезоне и возглавляя французский чемпионат.

Но любая оценка класса Франции 2025 года должна начинаться с Антуана Дюпона, величайшего регбиста современности, который оставляет свой след почти в каждом матче, как это делали великие игроки прошлого, такие как Гарет Эдвардс, Джона Лому, Ричи Маккоу, Дэн Картер и Серж Бланко.

Насколько он хорош? Эффект недавних событий заставляет нас воздержаться от того, чтобы называть полузащитника схватки Toulouse величайшим игроком всех времён, но сейчас его игра достигает невероятных высот. Защита может делать всё правильно против него, но в одно мгновение, без вины защитников, может показаться, что они сделали всё неправильно.

Он станет проблемой Уэльса в пятницу, но Франция — далеко не команда одного игрока. У них есть угрозы по всей задней линии, мощная схватка и значительная глубина состава, которая позволяет им поддерживать темп на протяжении всех 80 минут.

Но, по крайней мере, Уэльс не будет обременён ожиданиями.
Гэтланд отметил, что Франция в прошлом медленно начинала турнир, и в его словах есть доля правды.
В прошлом году они были разгромлены Ирландией в первом матче, а в предыдущем сезоне с трудом обыграли Италию. Однако они также могут похвастаться четырьмя победами в пяти последних матчах первого тура, включая разгром Италии со счётом 50:10 в 2021 году.

Уэльс не может слишком рассчитывать на то, что Франция окажется в состоянии сна. Следует предположить, что команда Фабьена Гальтье выйдет на поле с лучшей игрой, как это было в первом матче прошлой осени, когда они разгромили Японию со счётом 52:12.

Но, возможно, решающим станет матч второго тура против Италии. Недавняя победа Benetton над La Rochelle подчеркнула, насколько улучшилось итальянское регби, а сборная не только обыграла Уэльс в прошлом году, но также победила Шотландию и сыграла вничью с Францией. Тем не менее, Гэтланд может считать, что матч в Риме даёт его команде лучший шанс на победу в ближайшие шесть недель.

Возможен ли успешный "набег" на Англию на стадионе Principality в последний уик-энд чемпионата? Такое развитие событий не кажется невероятным, учитывая, что Red Rose сама не в лучшей форме, показывая нестабильную игру в прошлогоднем Кубке шести наций и проиграв пять из последних шести матчей, хотя три из них были против Новой Зеландии и один — против Южной Африки.

Более сильные английские команды, чем та, которую тренирует Стив Бортвик, с трудом побеждали в Кардиффе, но само собой разумеется, что Уэльсу придётся значительно повысить уровень своей игры по сравнению с посредственными выступлениями в ноябре.

Команда Гэтланда начнёт матч против Ирландии на третьем уик-энде в роли аутсайдера, даже несмотря на домашнее преимущество. То же самое произойдёт, когда они сыграют с Шотландией в Эдинбурге 8 марта, хотя шотландцы будут скучать по своему лидеру задней линии Сионе Туипулоту, как бы некоторые к северу от стены Адриана ни пытались это отрицать.

Безусловно, Уэльсу не помогает общее состояние регби в стране. Хорошо известные проблемы, связанные с развитием игроков, финансами, плохим управлением и путаницей в приоритетах, оставили спорт на западной стороне моста Северн в хаосе, и на пути к восстановлению репутации предстоит преодолеть множество препятствий.

Возможно, главная проблема в составе, из которого Гэтланд будет формировать команду, заключается в позиции tighthead, где нет никого с репутацией мощного схватки. Это станет первоочередной задачей для Адама Джонса, который недавно присоединился к тренерскому штабу.

Слишком ли многого мы требуем, чтобы схватка Уэльса преобразилась за несколько дней под руководством нового тренера? Безусловно. Но если Джонс сможет внести вклад в игру команды благодаря своим техническим знаниям и уникальным навыкам общения, его назначение окажется оправданным.

Уэльс также останется без Деви Лейка и Райана Элиаса, что ослабит их на позиции хукера, а отсутствие Адама Бирда из-за травмы лишит их опыта в коридоре. Также не хватает опыта на позиции флай-хава, а если спросить 50 случайных людей, кто лучшие центровые в Уэльсе, ответы, вероятно, будут разными.

К слову, было небольшим удивлением, что Дональд Трамп не высказался по поводу отсутствия Макса Ллевеллина в составе Уэльса во время своей инаугурационной речи. Кажется, все остальные уже высказали своё мнение.

С другой стороны, Гэтланд может рассчитывать на опыт и качество вернувшихся в состав игроков, таких как Таулупе Фалеау, Лиам Уильямс и Джош Адамс, что должно оказать положительное влияние. Кроме того, другие ключевые фигуры, такие как Джек Морган и Томос Уильямс, находятся в отличной форме.

Статистика Моргана в матче Кубка вызова против Pau в прошлую субботу впечатляет: 30 захватов, 10 проходов, 10 передач, два выигранных аута и попытка, причём пять из его захватов были доминирующими. Это была игра, которая могла бы заставить лексикографов пересмотреть определение слова "вездесущий" или хотя бы поместить фотографию Моргана рядом с этим определением.

Если в тот день в европейском регби была игра лучше, нам об этом должны были сообщить.
Тем временем Уильямс весь сезон делает заголовки в Gloucester. На Kingsholm его восхваляют не меньше, чем боятся соперники.

Если Уэльс хочет оправдать ожидания, им нужно, чтобы эти двое вели команду вперёд.
Но реальность такова, что команда Гэтланда всё ещё пытается выбраться из чрезвычайно сложного периода. Ожидания должны быть скромными, потому что результаты были скромными, и это ещё мягко сказано. Ситуация дошла до того, что даже болельщики с красными глазами и татуировками драконов не ждут трофеев к середине марта — или, по крайней мере, не должны ждать.

Главный тренер не смотрит так далеко вперёд. Для него и его штаба весь фокус на этой неделе будет сосредоточен на Франции и поездке в "Город света", о котором писатель-путешественник Билл Брайсон однажды сказал: "Я люблю наблюдать, как просыпаются города, и Париж просыпается более резко, более поразительно, чем любое другое место, которое я знаю". Сможет ли Уэльс пробудиться в столице Франции на этих выходных? Чтобы избежать позора, им это необходимо.

Mark Orders

Источник

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях