Ирландия пережила серьёзное испытание и продолжает борьбу за Большой шлем в Кубке шести наций после победы над Уэльсом со счётом 27:18 на Principality Stadium в Кардиффе.

В своём первом матче после ухода Уоррена Гэтланда валлийцы показали выдающуюся игру и на равных соперничали с гостями, несмотря на непростой старт. Гости контролировали первую четверть, поведя 10:0 после попытки Джека Конона и штрафного Сэма Прендергаста, но хозяева ответили великолепно.

Два точных удара Гарета АнсКомба с пенальти позволили Уэльсу вернуться в игру, а попытки Джака Моргана и Тома Роджерса, занесённые после красной карточки Гарри Рингроуза на 20-й минуте, вывели их вперёд – 18:10. Однако, когда Ирландия вернулась в полную численность, фавориты турнира постепенно восстановили контроль. Попытка Джейми Осборна сравняла счёт, а Прендергаст добавил ещё четыре точных удара со штрафных во втором тайме, закрепив победу.

Подготовка к матчу в Кардиффе была омрачена уходом Гэтланда и назначением временно исполняющим обязанности главного тренера наставника Cardiff Мэтта Шерратта. Шерратт сразу же внёс изменения, включив в состав Анскомба и Макса Ллевеллина, которые ранее не входили в заявку. В результате на бумаге команда выглядела более сбалансированной, что подтвердилось и на поле, несмотря на многообещающее начало Ирландии.

Команда Саймона Истерби впечатляюще проводит текущий розыгрыш Кубка шести наций и стремится оформить беспрецедентный третий подряд титул. Как и в матче против Шотландии, Ирландия начала встречу мощно, демонстрируя высокий темп, физическую мощь и отличные навыки. Уэльс испытывал серьёзные трудности, и попытка Конона, продавившего оборону, не стала неожиданностью. Прендергаст реализовал попытку, а затем добавил трёхочковый, так как гости продолжали доминировать в борьбе за территорию.

Тем не менее, Уэльс показал позитивные моменты: схватка работала хорошо, а полузащитники находили связи и создавали перспективные ситуации. Это принесло свои плоды – два точных удара Анскомба со штрафных вернули хозяев в игру, подогрев поддержку трибун. Валлийцы обрели уверенность, и, когда Рингроуз находился на скамейке штрафников, они усилили давление на гостей. Уэльс настойчиво атаковал линию ворот Ирландии, и Морган в конечном итоге прорвался, впервые выведя свою команду вперёд.

На перерыве жёлтая карточка Рингроуза была изменена на красную, и в большинстве хозяева быстро этим воспользовались – Роджерс занёс эффектную попытку. Этот поворот событий оказался неожиданным, поставив под сомнение статус Ирландии как фаворита турнира, но есть причина, по которой эта команда выигрывала Кубок шести наций два года подряд. Игроки Истерби выдержали оставшиеся минуты в меньшинстве и даже сократили разрыв благодаря точному удару Прендергаста. После этого, когда Банди Аки заменил удалённого Рингроуза, ирландцы сравняли счёт.

Несмотря на несколько ярких эпизодов в исполнении Аки, решающий вклад внёс его соотечественник из Новой Зеландии Джеймс Лоу, который показал фантастические навыки игры в воздухе и переправил мяч внутрь поля, позволив Осборну приземлить его в зачётке. Ирландия вернулась в игру, но Уэльс оставался активным и создавал моменты в атаке. Однако комбинация мощной игры ирландцев и точных ударов Джеймисона Гибсона-Парка и Прендергаста постепенно отодвигала хозяев назад. Под давлением они допустили несколько нарушений, которыми воспользовался Прендергаст, реализовав два штрафных и увеличив отрыв до шести очков за 10 минут до конца.

Несмотря на точность ударов Прендергаста, его игра была неоднозначной, и одна из неудачных попыток выбить мяч позволила Уэльсу получить шанс на последнюю атаку. Они создали полумомент для Эллиса Миа на левом фланге, но после видеопросмотра судьи верно зафиксировали нок-он, что фактически поставило точку в матче.

Таким образом, Уэльс потерпел 15-е подряд поражение в тестовых матчах, когда пятый реализованный штрафной Прендергаста окончательно оформил победу Ирландии.

Colin Newboult

Источник