Какой Финн Рассел был наиболее впечатляющим в золотой день Bath на Twickenham? Рассел, который точно забивал свои голы под палящим солнцем и ярким светом внимания? Наверняка Рассел, который предугадал пас Хандре Полларда, как ясновидящий, и пробежал полполя? А может, Рассел, который, имея линию в прицеле, передал мяч внутрь Максу Оджомоху вместо того, чтобы забить сам? Или Рассел, который после игры отдал свои бутсы восторженному ребёнку из толпы? Или тот Рассел, который возглавил хор "ramenez la coupe a la maison", французской песни победы на Кубке мира ФИФА, отплясывая на парковке, забитой синей, чёрной и белой толпой?

Если бы вы знали, что один из флай-хавов финала Премьер-лиги отдаст перехват другому, большинство поставило бы всё на то, что Рассел бросит авантюрный пас в хлебную корзину Tigers. Это был Поллард, машина-Спрингбок с твёрдой рукой и безошибочным ударом, приведший Южную Африку к двум подряд Кубкам мира. Это был Рассел, озорной бродяга, играющий с огнём и обжигающий пальцы.

Никто в Bath так не думает о Расселе. Его легенда — и цинизм, следующий за ним — созданы благодаря дерзким подвигам. Но Йоханн ван Граан видит гораздо глубже поверхностных суждений. Именно поэтому два года назад, ища своего "франчайзного квотербека", он взял чек Брюса Крэйга и подвинул его через стол к Расселу. Вместе с Ли Блэккеттом ключевой задачей Рассела было добавить скорости команде Bath, чья задача была в оборонительной надёжности и мощном сет-пьесе.

С первого взгляда, они казались несовместимой парой — скрупулёзный африканер и свободолюбивый шотландец. Слоган ван Граана — "держись процесса". У Рассела нет девиза, но если бы был, саркастическое "никогда не сомневался" могло бы подойти. Действительно, в молодые годы мало кто из тестовых флай-хавов так часто разносил "процесс" в клочья.

Так Рассел больше не действует. И не вел себя так большую часть последних семи лет. Он, возможно, никогда не избавится от ленивой клички "мaverick"; представления, что он ненадёжен, импульсивен и не заслуживает доверия в тисках финального регби; изображение, которое сильно умаляет его тактическую смекалку и игровую интеллигентность. Скромный трофейный улов, не отражающий его талант, намекает на игрока с огромными способностями, но редко с нужным характером, когда это действительно важно. Он выиграл Pro12 с глазговскими удальцами Грегора Таунсенда десять лет назад, и до этого сезона — ничего. Никаких наград за пять лет как ключевого игрока Racing 92 с доминирующей свалкой и невероятным арсеналом вокруг. Опять ноль в его дебютном сезоне в Англии.

Рассел блестяще проявил себя против команды Leicester, настроенной его уничтожить. Он великолепно бил с места, где три месяца назад промахнулся с потенциально решающего гола, когда Scotland упустила Кубок Калькутты. Он уверенно вёл Bath по полю. Его сбил Олли Крэкнелл, и он вернулся за добавкой. Оборону Рассела — ещё одна недооценённая сила в его арсенале.

Когда у него были шансы блеснуть, звёздная пыль щедро посыпалась. Быстрая раздача влево и вправо, затем — бац: финт, рывок и роскошная передача, которую Джо Коканасига не удержал на ходу. Если бы он поймал, Большой Джо было бы трудно остановить. Было видение, чтобы перехватить пас Полларда, и щедрость, чтобы дать Оджомоху его момент. "Это парень из Bath, выросший, глядя, как его отец [Стив] поднимал этот трофей," — сказал Рассел BBC после матча. "Дать ему немного славы в финале было приятно."

Этот момент воплотил Рассела. Смелость бросить пас, который никто другой не осмелился бы даже подумать, не то что кинуть. Сердца во всём Уэст-Кантри замирали, когда он это делал. И лидерство, которое мы редко ценим. За блеском и юмором скрывается серьёзный талисман. Рассел специально помог молодому Маркусу Смиту, когда не было особого стимула. Он до сих пор проводит часы с новичками-плеймейкерами Bath, просматривая записи и делясь мудростью. Поговорите с Оджомохом — поговорите с любым из поднимающихся звёзд в Farleigh House или в Murrayfield, или в Париже — и они будут восхищаться его влиянием.

Когда он подписал контракт с Racing в 2018 году, он быстро выучил французский и стал фигурой-лидером. Он задавал стандарты и культуру. Он детально разбирал клип за клипом с тренером атаки Майком Прендергастом, разрабатывая схемы, чтобы вскрыть слабости соперников. Блокбастерные моменты в подборках выглядят спонтанными, но многие из них были тщательно спланированы и рассчитаны. Некоторые эксперты назвали его лучшим иностранным игроком во Франции. Прендергаст зашёл дальше, назвав его лучшим 10-м в спорте в 2020 году.

"Главное для меня — он игрок, который может делать то, что не может ни один другой 10-й в мире, и чаще всего это срабатывает, но когда нет, он забывает об этом," — сказал Прендергаст. "Он просто оставляет это позади и думает о следующей задаче."

Ван Граан тоже любит этот подход. Он рассказывает об одном из первых матчей Рассела в StoneX. Игра не достигла и двух минут, когда Рассел пошёл на чип, Энди Оньеама-Кристи заблокировал, подхватил свободный мяч и забил. Через две минуты Рассел выдал невероятную кошачью передачу, отправив Тома де Гланвиля в угол.

На каждого Прендергаста и ван Граана приходится дюжина скептиков. Помните цитаты Джонни Секстона про "показушных" 10-х, которые ходили, когда Секстон был нанят Lions? Типично прямолинейное мнение ирландца нашло бы много поддержки в игре. Говорят, Секстон и Рассел сходили на кофе и посмеялись над этим делом. Если позволите игру слов, это буря в стакане. Секстон не таит предубеждений. Lions — это не Ireland против Scotland, или Секстон против Рассела. Это нечто гораздо большее.

Прендергаст и ван Граан выжали лучшее из Рассела, создав тактическую основу, но дав ему свободу. Он выдавал лучшее с командным скрам-хавом рядом: Грейг Лейдлоу в Scotland, Максим Машено во Франции и теперь выдающийся амбидекстр Бен Спенсер в Bath. Рассел раньше злился, когда играл обыденно. Если не совершал чего-то волшебного, чувствовал себя неудовлетворённым, даже если команда выигрывала и он играл хорошо. Эта черта, желание развлекать, давно смягчена. Некоторые из его самых впечатляющих недавних выступлений были выставками сдержанного класса.

Мысли о Расселе в атакующей схеме Энди Фаррелла с лучшими игроками этих островов вокруг и Джеймисоном Гибсон-Парком, дирижирующим и создающим у основания? Это опьяняющая перспектива.

До этого сезона в послужном списке Рассела зияли две пробоины: больше медалей и полноценный забег в серии Lions. Четыре года назад, в регбийном эквиваленте дерби на уничтожение, он травмировал ахилл и сыграл только в третьем тесте, выйдя с замены. Он сразу добавил оживления в тяжёлую рутину.

Рассел всегда будет, не стесняясь, собой, и отчасти поэтому всегда будет вызывать полярные мнения. Он отмахивается от ошибок с улыбкой и пожиманием плечами. Он говорил о том, как жуёт Xtreme Chewit конфеты, готовясь к ударам. Он с лёгким сарказмом сравнил себя с Лионелем Месси в шоу Netflix 'Full Contact'. Позже в программе Финн признаётся, что "не лучший тренер" и мы видим кадры, где он, сунув руки в карманы, лениво перемахивает через барьеры. Это антипод для таких, как Секстон.

Рассел отличается от многих, надевающих самую ответственную регбийку. Он рисковый игрок, да, но не беззаботный игрок в "держи их", получающий кайф от того, чтобы загнать все фишки в центр стола. Ему нужна структура, но не кандалы. Угнетите его инстинкты — и вы потеряете его суть.

Рассел воплощает всё лучшее в нашем спорте. Стрелок и весельчак, заговорщик и истребитель; тестовый зверь и расслабленный обыватель, который не принимает себя слишком серьёзно. Какой Финн Рассел вам понравился больше в эти выходные? Почему бы не оценить их всех.

Jamie Lyall

Источник

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях