Растущий чуть южнее Ньюкасла, Гай Пеппер практически не пропускал ни одного выходного, чтобы не стоять рядом с регбийным полем. Во времена зарождения профессионализма в регби его отец, Мартин, играл на позиции фланкера за Harlequins, противостоя Нилу Бэку. Семья обосновалась на севере, а Мартин, завершив карьеру хукером, стал тренером по регби в школе Barnard Castle.

"Папа работает в школе уже больше двадцати лет, тренировал таких ребят, как Мэт Тейт и Карл Диксон", — говорит Гай, садясь для интервью с Daily Mail Sport. "Я вырос в регби. Начал играть с четырёх лет и просто влюбился в игру."

Пепперу 22 года, он — последний игрок, прошедший через "конвейер" этой школы, и был вызван в сборную Англии Стива Бортвика на осеннюю серию. Однако путь фланкера Bath был непростым: в начальной школе ему диагностировали артрит.

"Мне пришлось бросить регби на год, когда мне было шесть, из-за артрита", — объясняет он. "Он у меня до сих пор, и я продолжаю лечение, но это управляемо. Он был в правой лодыжке какое-то время, а теперь всё стабильно. В 14 лет был один сбой с правой лодыжкой, который откатил меня назад, но я справляюсь. Каждые две недели — инъекции. Я просто продолжал двигаться вперёд. Это, конечно, доставляло проблемы, но в повседневной жизни всё нормально. Возможно, молодым людям будет полезно услышать, что это не конец света."

История Пеппера может вдохновить молодых людей в похожей ситуации. Он стал одним из самых жёстких фланкеров в PREM — совмещая регби с учёбой в Даремском университете.

"Я писал диплом по теме CBD-масел и их пользе для регбистов", — говорит он. "Хотел связаться с Джорджем Круисом (который основал компанию CBD), но так и не дошёл. Все всегда ищут следующий шаг в восстановлении."

В прошлом году Пеппер повторил рекорд по числу захватов за один матч в PREM — 34 против Saracens. Он ушёл из Newcastle в Bath, чтобы развить свою игру, и стал основным №7 в команде, выигравшей чемпионат.

"Мне нравилось в Newcastle, но мне нужен был новый вызов", — говорит он. "Мне нужно было быть рядом с игроками топ-уровня, а в составе Bath их полно. Если ради этого пришлось бы пожертвовать игровым временем — я был готов. У нас тренеры международного уровня, во главе — Йохан ван Граан. Я перешёл из команды Newcastle, где мы почти не атаковали, в Bath, где у нас много мяча.

Это помогает развиваться как атакующему игроку. Финн Рассел, Санти Каррерас и Том де Гланвиль — все разные типы игроков с мячом, и у каждого есть чему поучиться. Учишься выбирать момент для атаки, потому что я не хочу просто врезаться в стену — это не мой стиль. Ли Блэкетт был сторонником того, чтобы фланкеры действовали как ещё один игрок задней линии, работая в широких каналах как опция для прорыва. Приятно, что Ли теперь в штабе сборной Англии (в качестве нового тренера атаки Стива Бортвика)."

Тренер Bath ван Граан недавно сравнил Пеппера с легендой All Blacks — Ричи МакКоу. Ван Граан — человек, который говорит взвешенно, так что это заявление подчёркивает потенциал игрока мирового уровня.

"МакКоу — тот, кого я смотрел в детстве, так что это круто", — говорит Пеппер. "Теперь нужно оправдать эти слова. Работа на земле — это моя игра, так что я должен быть немного занозой. Стив всегда говорит о физической интенсивности — это то, над чем я постоянно работаю. Удерживать наш мяч и отбирать чужой."

Bath остаётся фаворитом на титул в PREM, особенно после яркой игры Пеппера в финале против Leicester, которая принесла ему первые три теста в летнем туре по Аргентине и США. Сейчас его форма даёт все шансы сохранить место в составе на матч против Австралии на Twickenham — старт Autumn Nations Series, за которым последуют встречи с Фиджи, Новой Зеландией и Аргентиной.

Он будет частью молодой группы третьей линии, вместе с Генри Поллоком, Эмекой Илионе и Чендлером Каннингемом-Саутом. А Бен Эрл и Сэм Андерхилл из Bath — старшие наставники. Звёздный состав Bath потерпел первое поражение в сезоне — от Leicester, после точного штрафного Билли Сёрла на последних секундах. В субботу команда постарается забыть об этом в дерби против Bristol.

"Сейчас в городе отличная регбийная атмосфера", — говорит Пеппер. "Говорят о новом стадионе… хотя старшие ребята говорят: поверим, когда увидим! Парад после финала был шикарным. Сначала думали: 'Зачем нам парад? Придёт человек 200'. А на улицах было безумие. Это показывает, как много значит регби для Bath. В субботу — большая ночь, а в понедельник я уже был в лагере сборной. Остальные продолжили гулять ещё пару недель. В WhatsApp всё пестрело фотками Альфи Барбери в плавках.

"Мы хотим выиграть лигу — это всегда цель. Но есть ещё девять команд, и некоторые выглядят серьёзно. Bristol будет настроен на нас."

Стив Бортвик будет внимательно следить. Если всё сложится — Пеппер вполне может выйти на поле в форме сборной Англии уже на следующей неделе.

Nik Simon

Истоник