Wallabies вышли в Париж на прошлой неделе с тем упрямым огнём, который австралийцы несут повсюду — смесью надежды, вызова и лёгкой веры в "ну уж в этот раз". И сорок минут казалось, что они нашли ключ. 19-19 к перерыву против Франции, стадион гудит, напряжение ощущается в груди… это был тот старт, который заставляет поверить в неожиданный поворот сюжета.

Но во втором тайме вернулся старый призрак, преследующий их весь европейский тур, и история снова свернула к разочарованию. Рекорды падали — ни один из тех, что стоит праздновать. С 1958 года ни одна команда Wallabies не завершала четырёхматчевый тур по Европе без побед. Теперь — да. И за 126 лет ни одна австралийская команда не проигрывала десять тестов за календарный год. Эта — проиграла. 33 процента побед сказали остальное.

После матча Гарри Уилсон не стал смягчать слова: "Всё дело в результате", — сказал он Stan Sport. Это та фраза, которую игроки произносят, когда всё болит и уже нельзя прятаться за усилия или потенциал.

Но за этими прямыми словами скрывается другая история — о команде, которая каждый раз доходит до середины с верой, но во второй половине её поглощают целиком. В регби это называют "игрой двух таймов" — избитое клише, которое вдруг слишком точно описывает весенний тур Австралии.

Вспомните: они едва прошли Японию с преимуществом в четыре очка, затем в Лондоне ушли в раздевалку, уступая Англии всего 10-7, но матч ускользнул. В Италии они вели к перерыву, но день развалился в Удине. В Дублине — всего минус пять к перерыву. А в Париже… вы сами видели.

Четыре матча. Четыре потенциально выигрышных встречи. Общая разница очков — минус 67. На бумаге выглядит хуже, чем ощущалось в реальном времени — ведь каждая игра жила, колебалась, была почти выиграна.

Даже тренер Джо Шмидт после Stade de France лишь покачал головой: "Мы были в каждой игре к перерыву. Мы просто не доводим их до конца достаточно хорошо." Он говорил о хрупком искусстве управления большими моментами — о том, как одна упущенная деталь открывает дверь для молниеносных французских атлетов. И они снова и снова этим пользовались.

"Они наваливались… пару молов мы так и не смогли остановить," признал Шмидт. Можно почти представить, как он снова видит эти молы, французскую пачку, сжимающуюся как тиски.

Но он не был слеп к обещанию будущего. Пять попыток против Франции — это не пустяк. Это знак жизни, борьбы, команды, которая всё ещё может бить даже в синяках. "Мы доставили им немало проблем," сказал он — и говорил искренне.

Проблема в том, что себе они создают ещё больше.

И вот Wallabies покидают Европу с усталыми телами, тяжёлыми сердцами и туром, который ощущался как серия закрытых дверей. Они были рядом — рядом — к перерыву в каждом матче. Но регби не даёт очков за "почти".