Райан Бэрд, боевой и изобретательный, стал лучом света в пасмурный день для Ирландии. Игрок Leinster оправдал многолетние ожидания, несмотря на поражение от Новой Зеландии на Soldier Field.

Райан Бэрд значительную часть своей взрослой карьеры в регби провёл, пытаясь убедить наблюдателей, что он — не просто “атлетический феномен”. Восхищаясь его скоростью и ловкостью при росте 6 футов 6 дюймов, особенно когда он пробирается в “Лилипутию” — то есть в линию атаки, легко отвлечься на эффектные моменты.

Главным препятствием на пути к статусу элитного игрока тестового уровня остаётся вопрос: способен ли он стабильно выполнять рутинные задачи. Речь идёт о его обязанностях как игрока второй или третьей линии — борьба на раках, зачистка и захваты на краях.

Существует стойкое подозрение, что пока одарённые игроки наслаждаются свободой вдали от изнурительной ближней борьбы, другим приходится брать на себя тяжёлую работу. Дебютировав за Leinster подростком, а за Ирландию — в 21 год, Бэрд сталкивался с пробелами в игре и конкуренцией со стороны выдающихся соперников.

Уход Питера О’Махони открыл Бэрду возможность закрепиться на позиции “номер шесть” в сборной Ирландии этим летом — и он воспользовался ею уверенно. Пол О’Коннелл, возглавлявший тур, прежде чем вернуться к роли тренера форвардов, — не тот, кто будет льстить или нянчиться. Он сам достиг высочайших стандартов как игрок и требует того же от других.

После матча в дождливую ночь в Джорджии О’Коннелл похвалил Бэрда за “вещи без таланта, которые имеют большое значение”. Эти слова нашли отражение в его выступлении на Soldier Field в субботу.

“Он многое понял,” — сказал О’Коннелл. “Это непросто, особенно когда ты молодой игрок в опытной группе. Но он всё лучше и лучше справляется с задачами в линии обороны. Это его отличительная черта. Он сам хорош в этом, но также умеет брать на себя ответственность, вести за собой и доносить это до других игроков. Его физика тоже сильно прибавила. И точность этой физики. Захваты — очень чистые. Давление после захвата — отличное.”

Всё это было видно в Чикаго против Новой Зеландии. Бэрд — один из немногих игроков Ирландии, кто может оглянуться на свои 80 минут с чувством личного удовлетворения, несмотря на разочаровывающее поражение 13:26.

Началось всё не лучшим образом: в роли координатора коридоров он ошибся с первым вводом. Бросок без подъёма — тот случай, когда хукер начинает переосмысливать свою жизнь. Хотя к Дэну Шихану это мало относилось. Бэрд оказался зажат между Эндрю Портером и Джеймсом Райаном на позиции “два” — самой вероятной целью, в то время как Тэд Бёрн стоял без поддержки в центре, а Тэд Ферлонг был “хвостовым Тэдом без портфеля”, хотя почти спас бросок. Жёсткий захват на скрам-хаве Новой Зеландии Кэме Ройгарде позволил Бэрду записать плюс в актив.

Удаление Бёрна означало, что Бэрду пришлось вести коридоры без второго ряда в течение 20 минут. При общем проценте возврата Ирландии — 69% (11 из 16) — он принял разумное решение, заказывая мяч на себя на позиции “два”. Из четырёх перехваченных бросков два были в центр, два — назад.

Он также совершил два ключевых перехвата на вводах Новой Зеландии в пяти метрах от линии Ирландии. Дважды он поднимался в воздух, один раз — без поддержки, и это заставило судью признать броски Кодиа Тейлора кривыми. Он также вынудил соперника нарушить правила в этом компоненте. Единственная ошибка — штраф за прыжок через разрыв.

Он был острым в обеих фазах игры, совершив 12 захватов — возможно, самый важный из них остановил Уилла Джордана, когда фулбэк Новой Зеландии прорывался сквозь зелёные майки и угрожал выйти в свободное пространство.

Слова О’Коннелла о чистых, проактивных захватах и борьбе на точке были подтверждены многократно. Он также успевал на фланги — в те редкие моменты, когда Ирландия разыгрывала мяч широко.

В первом таком эпизоде он получил длинный пас от Джамисона Гибсон-Парка, быстро оценил ситуацию и ушёл внутрь, чтобы сыграть с поддержкой, не рискуя потерей мяча. Во втором — он пробежал через винга All Blacks Лероя Картера, довёл мяч до 22-х метров и обеспечил команде продвижение и быстрый мяч на раке.

Он также украл метры по краю рака, воспользовавшись свободным пространством и слабой защитой, выведя из игры нескольких соперников.

Именно широта его вклада показала, насколько Бэрд продвинулся в роли универсального игрока — способного на моменты, которые приближают болельщиков к краю кресел, но также надёжного партнёра, готового делить тяжёлую работу, освобождая пространство для других. Главное — сохранить этот вектор. Это будет полезно для всех.

John O'Sullivan is an Irish Times sports writer

Источник