История Баккиса Боты никогда не выглядела прямой линией; она то резко меняла направление, то врезалась в хаос, из которого он выходил с ухмылкой. Задолго до того, как мир узнал его имя — задолго до того, как шёпот о его жёстком стиле превратился в газетные заголовки — он был просто высоким парнем, пробивавшимся через юношеские уровни Южной Африки: under-19, under-23, всегда играя так, будто не понимал значения слов "сдерживаться". К концу 2001 года он пробился в состав South Africa "A" для тура по Европе, и можно было почувствовать, что назревает что-то серьёзное. В следующем году это прорвалось наружу.

Его полноценный дебют за Springboks состоялся в Марселе 9 сентября 2002 года, и это не было сказочным началом. Франция разгромила Boks 30–10 — поражение, которое липнет к коже, как холодный дождь. И всё же в ту тяжёлую ночь появился новый персонаж — сырой, бескомпромиссный, уже испытывающий терпение всех вокруг. Он даже получил жёлтую карточку за наступление, словно хотел заявить с первого дня: "Я здесь, и я не собираюсь заводить друзей."

Вскоре он и Виктор Матфилд стали "странной парой" регби на позиции локов — Матфилд, элегантный стратег, и Бота, живая таранящая машина. Вместе они держали Bulls и Springboks, комбинацию столь же эффективную, сколь и устрашающую. Но с Ботой устрашение часто выходило за пределы поля.

Споры липли к нему, как грязь. В 2003 году его обвинили почти во всём, что не хочется видеть в газетах: укусы, контакт с глазами, "атака лица" хукера Wallabies Брендана Кэннона. Видео было неубедительным, вердикты — запутанными, дисквалификация — неизбежной. Кэннон клялся, что Бота сделал и то, и другое; сам Бота позже в интервью пожал плечами, сказав, что его наказали "за контакт с глазами". Всё это выглядело как судебная драма, только все участники были в крови и ярости.

Годы шли, но саундтрек карьеры Боты — аплодисменты, недовольство и дисциплинарные слушания — не менялся. В 2009 году он получил трёхматчевую дисквалификацию за удар Фила Уо. Вскоре, во втором тесте против British & Irish Lions, он ворвался в рак, столкнувшись с пропом Адамом Джонсом и оставив того с вывихнутым плечом. Последовали две недели вне игры. Апелляция не помогла. И всё же в уникальном повороте именно Джонс позже заявил, что Бота не заслуживал наказания: "Не злонамеренно," — сказал пострадавший. Представьте: защитил тебя тот, кого ты только что смял.

К третьему тесту Springboks вышли в чёрных повязках с надписью "Justice 4". Это был жест, протест, вызов. Он привёл к обвинению Южноафриканского союза регби в нанесении ущерба репутации спорта. Но таков был регби эпохи Боты — эмоции переполняли все границы.

Эпизоды множились. В 2010 году он получил четыре недели дисквалификации за опасный чистинг Джио Аплона — иронично, в своём первом матче как капитан Bulls. Затем последовала девятинедельная дисквалификация за удар головой Джимми Коуэна в матче Tri Nations. Девять недель. Даже для Боты это было серьёзно.

И всё же, несмотря на хаос, он собирал трофеи как сувениры. Три титула Currie Cup с Bulls (2002, 2004, 2009). Три победы в Super 14 (2007, 2009, 2010). Затем он отправился в Toulon и построил европейскую династию — три подряд победы в Heineken Cup/Champions Cup с 2013 по 2015 годы, доказав, что даже самая бурная карьера может завершиться золотом.

Сегодня он входит в число самых титулованных игроков в истории регби, его наследие — странная, но завораживающая смесь блеска и синяков. Люди до сих пор спорят о нём — был ли он слишком безрассудным, слишком грубым, слишком "чересчур"? Возможно. Но в спорте, определяемом столкновениями, очень немногие били так сильно или оставили столь незабываемую историю, как Баккис Бота.

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях