В контракте Джека Уиллиса с Toulouse есть опция разрыва на один сезон, которая позволила бы ему перейти в клуб Premiership, чтобы вновь стать доступным для отбора в сборную Англии к Кубку мира 2027 года.

Если Стив Бортвик смотрел его поистине героическое выступление за Toulouse в проигранном матче против Bordeaux на выходных, ему вряд ли удалось бы удержаться от мысли, что кто-то должен воспользоваться этой опцией.

Этот четвертьфинал Champions Cup по сути был матчем уровня теста — жёстким и напряжённым, где атака и защита постоянно боролись за преимущество. Уиллис наслаждался этой игрой, став лучшим в Toulouse по количеству отборов, переносов мяча и захватов. Его изнурительный спасительный эпизод против Артура Ретьера, предотвративший попытку, заслуживал двойной оценки — настолько он был хорош.

У Англии нет дефицита игроков третьей линии, но выделиться среди них так, как это сделал Уиллис, — признак игрока с выдающимися качествами.

На данный момент, согласно правилам RFU, он не может играть за сборную Англии, пока выступает во Франции. Однако условие с “саббатикалом” даёт возможность обойти это жёсткое ограничение. Вопрос в том, произойдёт ли это.

Большинство спортивных директоров клубов Premiership с радостью подписали бы игрока уровня Уиллиса — но всего на один сезон? Это больше похоже на аренду. Это вызвало бы внутренние изменения в составе и недовольство среди игроков.

Есть и финансовый аспект. Владельцев клубов нужно будет убедить, что такие расходы оправданы. По уровню зарплаты он, вероятно, окажется рядом с Маро Итохе в Saracens и Джорджем Фордом в Sale.

Но сложности есть не только у клубов. Для самого Уиллиса всё тоже не так просто.

Прежде всего, он должен быть уверен, что присоединится к клубу соответствующего уровня. В Toulouse он привык к лучшему: партнёры, тренерский штаб, инфраструктура — всё это создаёт уникальную среду. У него высокие стандарты.

Единственный английский клуб, к которому он мог бы испытывать эмоциональную привязанность — Wasps — больше не существует.

Во Франции у него всё хорошо. Его жена и двое детей обжились там, у него новый дом с бассейном в пригороде Toulouse. Он свободно говорит по-французски и доволен образом жизни.

Его брат Том переходит в Bordeaux в следующем сезоне — переход, из-за которого он потерял место в составе Англии — и Джек рассчитывает, что они будут ближе друг к другу. Ради возвращения ему нужно быть уверенным, что перемены того стоят. Решение должно быть продиктовано сильным желанием увеличить количество своих 14 матчей за сборную Англии. Как гордый англичанин, он, безусловно, этого хочет — вопрос лишь в том, насколько сильно.

Можно предположить, что его стремление играть за сборную немного ослабло после опыта на Кубке мира 2023 года. Тогда RFU сделала для него исключение, поскольку его переезд во Францию был связан с банкротством Wasps. Бортвик включил его в состав, но он сыграл лишь один матч — против Чили — после чего выбыл из-за травмы шеи.

Очевидно, главный тренер не рассматривал его как ключевого игрока третьей линии. Такие вещи запоминаются. Можно спорить, был ли Бортвик прав тогда, но сейчас очевидно: Уиллис стал сильнее. Два с половиной года в системе Toulouse и Top 14 заметно его развили.

В прошлом сезоне он был признан игроком года в сильнейшей лиге мира, сделав 28 отборов — на 12 больше, чем ближайший преследователь. В этом сезоне он лидирует по этому показателю в Champions Cup.

Это неудивительно. Благодаря своей гибкости и чувству момента, отбор мяча — его главное оружие. Но особенно он прибавил в атаке. Его мощные проходы против Bordeaux — яркое тому подтверждение. Среди игроков третьей линии в Top 14 только Сэм Симмондс и Билли Вунипола набрали больше метров после контакта.

Если раньше работа руками была его слабостью, то в Toulouse, где акцент делается на передачу и поиск пространства, он значительно улучшил этот компонент. В 29 лет он показывает лучший регби в своей карьере. В Toulouse он очень популярен и заслужил уважение благодаря своему стремлению стать лучше и готовности работать ради этого. Лоуренс Далладжо, например, считает, что Англия не может позволить себе обходиться без него.

Если Бортвик придёт к такому же выводу — а все основания для этого есть — он может задать вопрос RFU. И этот вопрос не в том, можно ли снова применить “исключительные обстоятельства”, как это было раньше. Единственное исключительное обстоятельство здесь — сам игрок. Скорее, вопрос в том, готов ли RFU помочь с возвращением.

Если RFU предложит Уиллису один из 25 контрактов Elite Player Squad на сезон Кубка мира — включая подготовительные матчи — и позволит клубам Premiership бороться за него, это может решить сразу несколько задач.

Такой контракт покажет игроку, что его ценят, а финансовая поддержка поможет клубу покрыть расходы. В Ирландии это было бы проще реализовать, учитывая тесную связь клубов и сборной. Но и в Англии при нынешних отношениях это возможно. Уиллис также имеет право выступать за Ирландию через североирландского дедушку и теоретически может сменить сборную позже в этом году, но вероятность этого мала.

Франция не вариант, поскольку правила World Rugby допускают смену сборной только по происхождению, а не по резидентству. Логика подсказывает: либо Англия, либо ничего. Возможно, он останется в Toulouse — “Real Madrid” регби — и это тоже неплохой вариант. Но его отсутствие на международном уровне выглядит потерей.

Возможно, этого просто не произойдёт. Возможно, слишком много препятствий. Но не попытаться — было бы непростительной ошибкой.

Neil Squires

Источник