Возвращение Брендана Вентера в английский регбийный авангард в этом сезоне несёт с собой перспективу творчества и скандала в равной мере. Решение колоритного южноафриканца оставить свою медицинскую практику в Кейптауне и вернуться на второй срок в качестве директора по регби Saracens открывает панораму возможностей.

С одной стороны, Вентер — один из самых острых умов в игре. Как тренер по защите Италии в 2017 году он был архитектором тактики "The Fox", которая волшебным образом стёрла линию офсайда и, по крайней мере на один тайм, пока озадаченная Англия не разобралась, как играть против неё, дала значительно более слабой команде паритет на Twickenham.

С другой — он был, или по крайней мере был таковым в первый раз в Sarries, дисциплинарным делом, ждущим своего часа.

Эмоциональный, прямой и яростно защищающий своё стадо, он будет одним из самых кассовых закулисных персонажей лиги. Если у Amazon осталась мелочь на ещё один документальный фильм в стиле скрытой камеры, им стоит последить за ним в течение сезона. Алекс Сандерсон, директор по регби Sale, работал под началом Вентера молодым тренером в Saracens в прошлый раз.

"Я помню, как однажды делал с ним упражнения по раку на ковре в его кабинете, — вспоминал Сандерсон. — Я говорю: 'Я хочу сделать вот это', а он отвечает: 'Ну покажи мне', и мне действительно приходится демонстрировать на нём. Мы катаемся по кабинету, делая захваты на чемоданах и всяком таком. Я думал: 'это просто безумие', но каждому своё. С Бренданом скучно не было никогда".

Входил в состав Springboks, победивших на World Cup в 1995 году; его последний матч за Южную Африку завершился удалением за наступ на Уругвай на турнире 1999 года. Он начинал тренерскую карьеру как играющий тренер в London Irish, выиграв Powergen Cup в 2002 году. Когда он присоединился к Saracens в 2009 году в качестве седьмого тренера за столько же лет, они были чем-то вроде посмешища: сжигали деньги, но никуда не двигались.

За 16 месяцев работы он преобразил это место, выведя Saracens в финал Premiership 2010 года и заложив фундамент для череды успехов, последовавших при Марке Макколле.

Однако неприятности преследовали его. Он был дисквалифицирован на тот финал Premiership после того, как первоначальный условный срок — за то, что в интервью поставил под сомнение, не повлияли ли на судью Дэвида Роуза в перерыве матча, который Saracens проиграли Leicester, — был активирован и продлён до 14 недель после ещё одной вспышки в отношениях с Tigers.

Его признали виновным в провокационных и неподобающих жестах во время победы Saracens на Welford Road: он кланялся и посылал воздушные поцелуи разъярённым болельщикам хозяев. Дисциплинарное решение RFU включало памятные пару абзацев, осуждающих Вентера за то, что он ел печенье и бросал обёртки от конфет на своём слушании, пока ждал своей участи. Sarries заявили, что решение граничит с самопародией, и сравнили то, как управляется английское регби, с сельской подготовительной школой.

Пять месяцев спустя Вентер снова оказался в числе провинившихся, на этот раз перед европейскими властями: его признали виновным в нанесении ущерба репутации спорта за послематчевую критику судьи Кристофа Бердо после поражения от Leinster. Его оштрафовали на 25 000 евро, из которых 15 000 были условными.

Этот конфликт стал катализатором его печально известного послематчевого интервью Sky после поражения Saracens от Racing Metro в Европе.

Вентер, вдохновившись комедийным скетчем из фильма Mike Bassett: England Manager, выдал серию намеренно коротких, туманных ответов, а также непреходящую фразу "Three cheers for Sireli Bobo".

Интервьюером был Мартин Гиллингем, который дал наглядный урок репортажа в прямом эфире под огнём. Вместо того чтобы сломаться, Гиллингем давил всё сильнее и сильнее, добиваясь связного ответа, пока не стало очевидно, что продолжать бессмысленно. Растянуть интервью почти на минуту было само по себе триумфом.

"Я был немного похож на лебедя на воде. Под водой, могу вам сказать, я довольно отчаянно греб лапами", — сказал Гиллингем. "Первое предчувствие, что может произойти что-то необычное, возникло у меня перед игрой, когда я столкнулся с Эдвардом Гриффитсом, главным исполнительным директором Saracens. Вентер на время самоустранился от медийных обязанностей после своих дисциплинарных проблем, но Эдвард сообщил мне, что он будет готов к интервью после игры. Насколько я помню, он сказал, что оно будет хорошим.

Оно проходило в тесной каморке размером примерно с туалет на первом этаже на Vicarage Road. Я был, полагаю, невольным подставным лицом, отчаянно пытавшимся продолжать. У меня в ухе звучали голоса из телевизионного фургона в Нортгемптоне: 'Что происходит?' Думаю, моя природная бойцовская натура помогла. Если он собирался играть со мной в игры, я не собирался просто это терпеть.

Но это не могло продолжаться much longer. Когда я услышал в ухе режиссёра Мартина Тёрнера: 'Мартин, попрощайся', это был идеальный момент, чтобы закончить. Иначе всё могло очень плохо сойти на нет. Вентер сразу после этого ушёл. Гриффитс, который каким-то образом втиснулся в заднюю часть, чтобы посмотреть, хихикал, как школьник. Хотя звездой был Вентер, у меня нет сомнений, что он был сценаристом и продюсером всего этого. Я был очень позабавлен, но также чрезвычайно рад, что прошёл через это. Это длилось всего с полсотни секунд, но afterwards я задумался, что было бы, если бы у меня закончились вопросы.

Постскриптум: неделю спустя две команды снова играли друг с другом во Франции, и я снова взял интервью у Брендана перед матчем. Он ответил на все вопросы совершенно нормально. Он вообще не упомянул предыдущую неделю. Ни улыбок, ни признания, ничего".

Со стороны в тот период было легко воспринимать Вентера негативно, но изнутри всё обстояло иначе. У Вентера была чуткая, заботливая сторона, на которую откликались его игроки.

Вот снова Сандерсон.

"Мой первый опыт работы под началом главного тренера — это Эдди Джонс, который был одной крайностью — много палки, — но Брендан был полной противоположностью, — сказал он. — Не в смысле стандартов или проницательности — они оба очень острые тренеры, — но certainly в смысле склонности к семье, связям, качественно проведённому времени, а не просто его количеству. Было гораздо больше пряника, гораздо больше объятий".

В первые недели Вентера в Saracens на этот раз команда участвовала в дегустациях вин, карточных играх и личностных тестах, чтобы он мог понять, как выжать лучшее из каждого.

"Он очень открыт к новым идеям, инновационным идеям, — сказал Сандерсон. — Он даёт тебе время, пространство и безопасность для исследования, но всегда ищет преимущество. Не только через параметры и правила игры, но и через психологию спорта, которая, как он знает, важна превыше всего. Он всегда умеет нажимать на нужные кнопки".

Нынешние игроки Saracens ещё не видели этого, но им следует знать, что при необходимости он готов потянуться к красной кнопке под стеклом.

"Он может разозлиться, да. Он накалялся даже на утренних собраниях, — сказал Сандерсон. — Он воспринимает всё очень эмоционально, очень лично — конечно, в моменте и в связи с результатами, как и все мы. Я вижу в этом часть его суперсилы.

Он проделал весь этот путь не для того, чтобы быть средним. Это его слова. И он сделает всё, что в его силах и в рамках его полномочий — а вероятно, и кое-что за их пределами, — чтобы Saracens были более чем конкурентоспособны, я уверен. Будет весело".

Отзывы игроков Saracens о своём колоритном, харизматичном новом руководителе таковы: пока им нравится эта поездка. Понравится ли он всем остальным так же сильно? Посмотрим.

Со сладкой иронией, учитывая историю Вентера, Saracens начинают сезон в Prem матчем против Leicester на Welford Road в воскресенье. Пусть игры начнутся.

Neil Squires

Источник