Вернувшись во Францию спустя всего 100 дней после того, как их мечты о Кубке мира были разбиты в Париже, сборная Ирландии вышла на стадион "Stade Velodrome", чтобы пройти ещё одну серьезную проверку на прочность.

Шесть Наций - это совсем другой зверь. Марсель находится на расстоянии вытянутой руки от Парижа, но всё равно всю неделю Ирландия получала вопросы о похмелье после Кубка мира, о том, как пройти эру после Джонни Секстона, и о том, как всё исправить. Это всегда был важный результат, победа или поражение.

Франция была в той же лодке. После мучений на домашнем Кубке мира они тоже были ранены и вынуждены бороться без своего капитана Антуана Дюпона, который отправился на Олимпиаду в составе сборной по Sevens. Шесть наций - достаточно сложный турнир, но без одного из лучших игроков мира он становится ещё более тяжёлым.

Так оно и оказалось. Как и 12 месяцев назад, когда в Дублине состоялась захватывающая встреча, в тот вечер, когда действующие чемпионы Большого шлема дали понять всем, что их корона не будет сдаваться.

В последние годы, когда эти двое встречались между собой, регбийный мир неизменно получал незабываемое зрелище потрясающей скорости, ярости и драматизма. Пятничный матч не стал исключением.

Первые полчаса всё было подчинено сборной Ирландии.

Проблемы с выходом в линию, возникшие на Кубке мира, вроде бы решены, а во главе команды стоит несокрушимый второй ряд в составе Тадга Бирна и Джо Маккарти. После того как после попыток Джемисона Гибсона-Парка и Бирна последовало удаление Пола Виллемса в составе сборной Франции сразу после получаса игры, вечер стал практически безнадежным.

Потревоженная жутко молчаливой толпой, Франция зашевелилась, и Дамиан Пено ворвался в игру, занеся свою 36-ю попытку в 49 международных матчах. Игра продолжается.

В перерыве, когда домашние болельщики обрели голос, ревущий штурм Франции на линию Ирландии во втором тайме казался неизбежным.

Но только после третьей попытки ирландцев - от одного из самых свежих игроков Келвина Нэша - хозяева действительно оказались в ударе: двойной удар Пола Габрильягеса и желтая карточка Питера О'Махони заставили тренеров сборной Ирландии нахмурить брови.

То, что произошло дальше, стало самым приятным аспектом для главного тренера Энди Фаррелла.

Вместо того чтобы сдаться под давлением Франции, как это делали несколько команд Ирландии на протяжении многих лет, игроки приняли хаос и сплотились, в то время как их изможденные хозяева в конце концов завяли.

В последнее время Ирландия умела находить ясность и самообладание, когда это было нужно больше всего. Они нашли их в Данедине, чтобы заставить умолкнуть Новую Зеландию, они нашли их в Париже, когда разгромили Южную Африку, и они нашли их в Дублине в прошлом году, чтобы выиграть Большой шлем у Англии.

Они нашли это и здесь, разгромив измотанную Францию в заключительной стадии, пока Конор Мюррей с ликованием не забросил мяч на трибуны, чтобы закрепить, возможно, самую великую победу своей команды над Францией.

"Это то, над чем мы продолжаем усердно работать, следя за тем, чтобы не забегать вперед и не опускать руки", - сказал Фаррелл, говоря о реакции Ирландии на попытку Габрильягеса. "Команда была великолепна в этом плане, хотя до перерыва у нас был 10-минутный отрезок времени, когда на нас повлияла пара назначенных пенальти. Мы немного сбились с пути в начале второго тайма, но в целом я считаю, что мы были очень хороши. Игроки говорили об этом после игры - самообладание было великолепным, и мы смогли перейти к следующему этапу. Мы не были слишком ошеломлены".

Одной из главных сюжетных линий перед игрой было ощущение нового начала для Ирландии: капитанство О'Махони и Джек Кроули, принявший номер 10 от ушедшего в отставку Секстона, были главными среди них. Оба столкнулись с трудными моментами. О'Махони провел 10 минут второго тайма в штрафной зоне, а Кроули пришлось проявить ту упрямую решимость, которая отличала его предшественника, после того как он промахнулся с 35 метров с пенальти в первом тайме.

Хотя его игра была далеко не безупречной, Кроули продемонстрировал силу воли, продолжая руководить атакой Ирландии - он подстроил попытку Бирна с помощью прекрасного паса - и сделал две потрясающие конверсии во втором тайме с боковой линии.

"Он олицетворяет собой то, о чем мы говорим", - сказал Фаррелл о Кроули, набравшем 13 очков. "Его самообладание на линии было великолепным. Он принял несколько действительно хороших решений и несколько плохих, и он знает это лучше, чем кто-либо другой. Сила характера в его ударах по воротам. Промахнуться по воротам, а затем отбить их с боковой линии - это огромный характер. Это хороший старт для него и для нас как для команды. Надеюсь, он будет становиться лучше, и мы тоже от этого выиграем".

Ирландия не любит заглядывать далеко вперед. Боль от Кубка мира уже похоронена. Теперь они должны привыкнуть к тому, что их будут спрашивать о том, как выиграть два Больших шлема подряд. Рекордная победа над своими главными соперниками сделает это.

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях