Семь наций? Ричард Кокерилл и Грузия отчаянно пытаются войти в элиту после завоевания седьмого подряд титула чемпиона Европы по регби.

За последние годы Ричард Кокерилл привык быть в центре событий "Суперсубботы" Шести Наций, но спустя 24 часа после завершения Чемпионата 2024 года он впервые поднял над головой кубок в качестве главного тренера сборной Грузии, испытав успех в "Супервоскресенье" регбийной Европы.

В своей дебютной кампании в качестве главного тренера "Лелос" бывший помощник тренера сборной Англии Кокерилл увидел, как его команда разгромила в Париже любимцев Кубка мира 2023 года Португалию со счетом 36:10.

Это был их седьмой подряд титул чемпиона Европы по регби. Грузия привыкла доминировать в турнире Шести Наций.

"Возможно, мы слишком хороши для этого соревнования и не совсем готовы к переходу в следующее - каким бы оно ни было", - сказал Кокерилл в интервью Mail Sport. "Мы немного застряли в середине. У нас огромный потенциал. Мы можем стать намного лучше. Я очень оптимистично смотрю в будущее".

Кокерилл возглавил Грузию после того, как она потерпела неудачу на прошлогоднем Кубке мира, и стал доступен после ухода из французского "Montpellier". Задача перед ним стоит сложная.

Грузия находится в чём-то вроде регбийного дома на полпути. В идеальном мире они хотели бы получить доступ к Шести нациям, но пока это выглядит маловероятным. Им нужны более серьёзные испытания, чем те, что они получают в регбийной Европе, и для дальнейшего прогресса им нужно больше матчей против элиты игры. Получат ли они их?

Реализация новых соревнований Чемпионата Наций с 2026 года говорит об обратном, хотя у Грузии впереди большое лето. Они встретятся с Японией в матче, в котором Кокерилл будет противостоять своему бывшему боссу Эдди Джонсу. В ближайшие месяцы Грузия также встретится с Фиджи и Австралией Джо Шмидта.

Это отличные матчи, которые дадут им шанс попортить перья некоторым представителям элиты игры. Япония перестраивается под руководством Джонса, а у Фиджи пока нет тренера.

Грузия очень близко подобралась к тихоокеанским островитянам на Кубке мира. Шмидт теперь возглавляет регбийную сборную Австралии, испытывающую серьезные трудности.

"Нам нужны такие возможности, какие были у Италии за последние 20 лет - будь то на уровне Объединенного чемпионата по регби или на уровне тестов, - чтобы мы могли совершенствоваться", - сказал Кокерилл.

"Мы не стремимся кого-то заменить (в Шести нациях). Мы хотим дополнить их. Сложность в том, что наши матчи так разбросаны. Прыжок очень большой. Нам нужна регулярная конкуренция. В этом году Италия сделала большой шаг вперед в Шести нациях. Шесть наций - очень сложный турнир, намного сложнее, чем этот (Rugby Europe), и он становится всё жестче.

Если мы не будем осторожны, этот разрыв будет увеличиваться. Качество (в регби Европы) не такое. Это не то же самое, что играть с большими командами. Мы не собираемся притворяться, что это не так. Мы очень хороши на этом уровне, и нам хотелось бы думать, что мы можем конкурировать с такими командами, как Япония, Фиджи и Италия, но нам предстоит ещё много работы. Мы должны продолжать побеждать".

Расширение Шести наций до семи команд - непростая задача на фоне переполненного регбийного календаря и опасений по поводу благосостояния игроков. Шесть союзов, участвующих в турнире, также до смерти боятся введения плей-офф за повышение и понижение в классе между двумя уровнями.

Потому что это поставит их будущее под реальную финансовую угрозу. Но это, безусловно, расширило бы привлекательность регби. В этом году Уэльс занял последнее место в Шести нациях, не одержав ни одной победы.

Двухраундовый матч плей-офф между ними и Грузией стал бы прекрасным событием. 

Как справедливо заметил бывший капитан сборной Уэльса Сэм Уорбертон, ни один союз Шести Наций не должен иметь неоспоримого права на место в турнире и на прибыльные средства, которые приходят вместе с ним. При нынешней форме у Грузии будут все шансы против Уэльса.

Они победили их в Кардиффе в 2022 году. У Грузии, безусловно, есть хорошие игроки. Васил Лобжанидзе, Лука Маткава и Давит Ниниашвили - прекрасные таланты в задней линии, а схватка Грузии уничтожила Португалию. У них есть мощная передняя линия.

На финале Rugby Europe в Париже собралось 8 200 зрителей, и он показал, что в северном полушарии есть не только "Шесть наций", но и другие соревнования по тестовому регби. Как бывший хукер и бескомпромиссный тренер, Кокерилл кажется подходящим для Грузии.

"Летом нам предстоит сыграть с Фиджи, Японией и Австралией, и это будут отличные испытания для нас. Нам нужно играть с командами первого уровня, чтобы понять, на каком уровне мы находимся", - добавил он.

Этим летом сборная Грузии до 18 лет будет участвовать в фестивале регби среди возрастных команд наряду с Англией и Уэльсом.

Главная клубная команда страны Black Lion впервые приняла участие в Европейском кубке вызова по регби в этом сезоне. Кокерилл очень хочет, чтобы "Black Lion" получили шанс в URC - лиге, в которой сейчас участвуют клубные команды из Уэльса, Ирландии, Шотландии, Италии и Южной Африки.

Безусловно, необходимо сделать больше, чтобы помочь амбициозной регбийной стране.

"Black Lion очень хорошо проявили себя в Европе в этом году, поэтому мы хотели бы изучить возможность попадания в URC", - сказал Кокерилл. "От нас ждут победы, потому что мы - сильная регбийная страна. Мы можем играть лучше, чем против хорошей команды Португалии. Мы должны продолжать совершенствоваться".

Alex Bywater

Источник