Интересный вопрос, который можно задать в ближайшие недели: какой игрок связывает Джона Хейза и Сэма Прендергаста? Легенда Munster родился в 1973 году, в то время как надежда Leinster на позиции флай-хав вошёл в мир примерно 30 лет спустя. Подсказка, конечно, есть в заголовке, но пока оставьте её при себе – это действительно может застать врасплох многих.

Ответ – Киан Хили. Хили было 21, когда Деклан Кидни впервые пригласил его в сборную на Шесть Наций в январе 2008 года. Хейзу тогда было 34, и он ещё три года выступал в команде. Но этот 13-летний разрыв уже перекрыт – Хили (37) и Прендергаст (21).

В объявлении окончательного состава сборной Ирландии от Энди Фаррелла перед его отъездом в тур с British and Irish Lions не было ничего неожиданного. Джеймисон Гибсон-Парк, Мак Хансен и Хьюго Кинан вернулись, чтобы усилить линию нападения, а единственными игроками без капов остались Прендергаст и Кормак Изучукву, которые летом играли в Южной Африке.

Достаточно уверенно можно назвать 12 игроков из стартового состава Ирландии против All Blacks, чей матч состоится 8 ноября. Вопросы вызывают лишь позиция хукера, где Дэн Шихан выбывает на длительный срок, а Ронан Келлехер восстанавливается после травмы лодыжки, сможет ли Хансен вернуть себе 14-й номер у Кэлвина Нэша и кто начнёт матч на позиции слепого фланкера, если Питер О'Махони не будет готов вовремя. Джек Конан начал сезон успешно, и новый капитан Кейлан Дорис может уступить 8-й номер для своего первого выхода на позицию слепого фланкера с момента победы над Италией на Шести Нациях 2022 года.

В команде немало игроков за 30. Во всём тестовом регби только Springboks могут сравниться с Ирландией по числу опытных лидеров. Банди Аки и Роб Херринг – обоим по 34 – готовы начать против Новой Зеландии. Дейв Хеффернан и Финли Билхэм, обоим по 33, вероятно, будут на скамейке запасных.

Затем – три опытнейших игрока: Хили, О'Махони и Конор Мюррей. На их счету – 356 тестовых матчей и суммарный возраст – 107 лет. Многим, и в ирландском регби, и за его пределами, интересно, почему они снова включены в состав. Переход команды от Кубка мира к Шести Нациям и поездка в Южную Африку выглядели логичными. Джонни Секстон и Кит Эрлз завершили карьеру, но Фаррелл сказал ветеранам, что они по-прежнему будут рассматриваться для вызова в сборную, пока готовы бороться за свои места.

И все трое сделали именно это. Каждый из них участвовал шесть раз в матчах за Ирландию после Кубка мира, помогая удержать титул Шести Наций и свести к ничьей эпическую серию с Springboks. Хили выходил на поле, заменяя Эндрю Портера, когда у того не оставалось сил. Мюррей подменял Гибсон-Парка на Шести Нациях и получил слишком много критики за то поражение от Англии. Он напомнил всем о своих атакующих качествах, забив два попытки в двух играх против Boks, включая победу в Кингс-парке.

О'Махони получил наибольшую награду – он был капитаном сборной Ирландии на Шести Нациях и возглавлял команду в Южной Африке. Вокруг его продления контракта ходило много споров, и его игра казалась ослабленной, когда он дважды был отправлен в синбин. Дорис обогнал его в списке кандидатов на капитанство, и Союз регби провёл переход так, что почти не вызвал волнений, когда О'Махони оказался на скамейке запасных в победной игре с результатом 25-24 над мировыми чемпионами.

С объявлением состава на Autumn Nations Series, IRFU постарался отметить, что О'Махони всё ещё восстанавливается. Возможно, это намёк на жёсткую посадку, но можно предположить, что уроженец Корка знал, о чём думал Фаррелл с октября 2023 года. Он был держателем эстафеты, но понимал, что это продлится недолго.

Те, кто выступает за ускорение смены поколений в Ирландии, отчасти правы. Если бы они вошли в ноябрьские игры с, например, Джеком Бойлом, Алексом Кенделленом и Беном Мёрфи, это стало бы серьёзным заявлением о намерениях. Другая тройка легко могла бы включать Джоша Вичерли, Уилла Коннорса и Мэттью Девайна (или Натана Доука). В команде уже стоят в очереди на шанс, что подтверждается успешным туром Emerging Ireland в Южной Африке.

Другие могут спросить: "Если не сейчас, то когда?" All Blacks будут серьёзным соперником, но Аргентина, Фиджи и Австралия занимают шестое, девятое и десятое места в мире соответственно. Почему бы не дать молодым шанс перед насыщенными Шестью Нациями, где будут играть Дюпон и Нтамак, а также проходить отбор на тур Lions?

Ответ на это – в том, что привнёс Фаррелл в сборную с момента, как сменил Джо Шмидта пять лет назад. Фаррелл требует, чтобы его игроки доказали себя сначала на тренировках, а потом – в матчах. Если они соответствуют и справляются, он поддержит их своей лояльностью. Хили теперь плотно вошёл в роль "замыкающего" для Leinster и Ирландии (его последняя игра в старте была в марте 2022), но О'Махони и Мюррей по-прежнему считают себя стартовыми игроками. Оба согласились на роль запасных для Фаррелла.

А главное – с уходом Фаррелла после этих четырёх тестов ради Lions ему нужны надёжные помощники для сохранения стабильности. Я думал, что Хили и О'Махони поедут в Южную Африку, а затем уйдут. У Фаррелла другое видение. В группе лидеров команды может и появились новые лица (Дорис и Хьюго Кинан сыграли ключевые роли в прошлом году), но ветераны остаются посланниками Фаррелла на поле. Пока они выкладываются на полную и задают высокий стандарт, тренер хочет, чтобы они оставались в команде.

Как уже отмечалось, среди ведущих сборных, приглашённых на ноябрьские тесты, только Южная Африка может соперничать с Ирландией по количеству опытных игроков. Ирландия и Boks понимают, что возраст команды растёт, но не торопятся с выводами. Будучи первой и второй в мире, действующими чемпионами мира, Rugby Championship и Шести Наций, они имеют основания для таких решений.

В июле Ирландия отправится в тур по Грузии и Румынии. До Кубка мира в Австралии останется более двух лет, и многие молодые игроки получат вызов, чтобы набраться опыта в тестовых матчах.

Когда Фаррелл вернёт себе тренерские полномочия после Саймона Истерби, Хили, Мюррей и О'Махони могут достигнуть общей отметки в 380 тестовых матчей, приближаясь к 110 годам на троих.

Pat McCarry

Источник