Давайте прогуляемся по территории утешения, в мир, полный соблазнительных перспектив, где солнце встаёт, несмотря на мрачный горизонт, где есть надежда и перспектива, где важны мелочи и где ждёт светлое будущее. Именно здесь сейчас находится сборная Англии — не по выбору, а по умолчанию, цепляясь за позитивное настроение, подаренное победой над Японией с девятью попытками. Этот успех отправляет их в период подготовки к Кубку шести наций с некоторым утешением: команда способна сильно давить в нападении и завершать атаки с хладнокровной точностью.

Стоит отметить выдающуюся игру Джейми Джорджа, оформившего дубль, Люка Коуэн-Дики и мощных крайних игроков Олли Слейтхолма и Тома Рёбакка. Самооценка — вещь неосязаемая, но важная. У Англии её сильно подорвали в последний месяц: чувство идентичности команды оказалось размыто. Позитивные моменты в этом направлении налицо.

Но, находясь в мире фантазий, мы пропустим мимо ушей проблемы с защитой, которая до сих пор остаётся нерешённой и порой выглядит тревожно. Однако, как говорится, пока забиваешь больше соперника, всё хорошо.

Тем не менее, как и в любом приятном путешествии, здесь легко обмануться, поверив в маркетинговую мишуру и красивую обёртку. Эта победа над Японией, конечно, заслуживает внимания, но если рассматривать её в общем контексте, то стоит помнить: на стадионе Туикенем не включали бы "Hey Jude" за несколько минут до конца матча, если бы это была напряжённая встреча с интригой до самого финального свистка.

Теперь пора вернуться в реальный мир. У Англии был неудачный осенний период. Они проиграли три ключевых матча — пусть и с небольшим разрывом в счёте. Если продолжать цепляться за подобные оправдания, то стоит признать, что единственная серьёзная победа Англии за год — минимальный успех над Ирландией в марте (23:22). Один выигранный матч против представителей "большой тройки" мог бы стать спасением для Бортвика. Но три поражения подряд оставляют его в положении, когда многое ещё предстоит доказать.

Сборная остаётся среди середняков, на уровне с командами из нижней части таблицы. Хотя атака временами радует, защита слишком часто подводит. Даже против Японии, которой не хватало динамики, две попытки были результатом ошибок Англии в захватах. Пока не будет решён вопрос с защитной тактикой — будь то блиц или дрейф — команда остаётся уязвимой.

Соперник оказался слабым: Япония, некогда удивлявшая всех на Кубке мира 2015 года, была далека от той команды. Эдди Джонс выпустил состав с минимальным опытом (всего 211 капов).

Жаль, что Стив Бортвик не воспользовался моментом для проверки молодых игроков, таких как Генри Поллок из "Нортгемптона" или Том Уиллис из "Сарацинов". Шанс был идеальным: победа была гарантирована при любом составе.

Большинство болельщиков Англии вряд ли встретят Новый год с большим оптимизмом. Ирландия, Франция и Шотландия сейчас выглядят гораздо сильнее. Следующие встречи покажут, как изменится положение Англии к середине турнира.

Бортвику нужно решить вопрос с защитной стратегией, доверив её специалисту Джо Эль-Абду. Задержки и оправдания здесь неуместны: защита Англии порой выглядит, как игра в "догонялки".

Среди положительных моментов — возвращение Олли Чессама и неплохая форма форвардов, хотя доминирования пока нет. Вопросы вызывает линия центров, которая не оправдывает свой потенциал.

Замена Финн Смит хорошо показал себя, организовав отличную передачу на Тома Рёбакка, но использовать его в качестве основного пока преждевременно.

Праздничный сезон будет решающим. У Бортвика ещё есть время доказать, что он способен вести команду вперёд. Но время поджимает.

Mick Cleary

Источник