Ричард Кокерилл призвал руководителей Кубка шести наций протянуть Грузии спасательный круг, пока очередной чемпионат стартует без вечных королей второго эшелона европейского регби.
В то время как все взгляды в эти выходные прикованы к Парижу, Дублину и Эдинбургу, Lelos находятся вдали от внимания в Тбилиси, начиная свою кампанию за восьмой подряд титул Rugby Europe домашним матчем против Швейцарии.
У руля команды стоит Кокерилл, который был тренером нападающих Англии в последний раз, когда Red Rose играла с Ирландией на Aviva Stadium. Теперь, находясь по ту сторону баррикад, он буквально стучится в закрытую дверь.

"Мы занимаем 12-е место в мире, почему нам никто не даёт шанса?" – говорит он, и в его голосе слышно раздражение. – "Мы не хотим милостыни, мы хотим возможности. Мы считаем, что заслужили это право.
Грузия выигрывает Rugby Europe каждый год (15 раз с 2008 года), мы не проигрываем в этом турнире с 2017 года, мы обыграли Уэльс в последний раз, когда были в Кардиффе, и Японию прошлым летом.
Япония, кажется, становится слабее, а мы становимся сильнее, но их пригласили в новый Nations Championship, а нас – нет.
Никто не говорит нам: "Вот что вам нужно сделать, и если вы достигнете этого уровня, то получите возможность". У меня сложилось впечатление, что никто не заинтересован в изменениях".

Когда Уэльс проиграл Италии в марте прошлого года и занял последнее место в Кубке шести наций без единой победы, даже Сэм Уорбертон, бывший капитан Dragons, заявил, что должен быть стыковой матч между обладателем "деревянной ложки" и победителем Rugby Europe.
Грузия воспользовалась возможностью, чтобы публично бросить вызов Уэльсу, заодно опубликовав видео с напоминанием об их исторической победе 2022 года на Principality Stadium.
Уорбертон, один из самых уважаемых голосов в регби, заключил, что расширение турнира до семи команд – это вопрос времени, и что предпочтение следует отдать Грузии, а не Южной Африке.
С тех пор, к разочарованию почти четырёх миллионов жителей Грузии, ничего не изменилось.

"Не давайте нам место автоматически, просто дайте возможность сыграть за него против команды, занявшей последнее место в Кубке шести наций", – умоляет Кокерилл. – "Справедливый шанс. Хотя бы чтобы мы перестали шуметь!
Тогда, если мы не справимся, вы сможете сказать: "Вы недостаточно хороши, вам здесь не рады". Но если мы достаточно сильны, чтобы обыграть Уэльс, Шотландию, Италию или кого бы то ни было, то мы должны получить право сыграть с большими парнями хотя бы на год.
Потому что с финансовой точки зрения это выведет нас на другой уровень. Разве не в этом суть спорта?"

Изменения стали табу для Кубка шести наций с тех пор, как Италия была принята в турнир на рубеже веков. Это закрытый клуб, транслируемый на общедоступном телевидении, и он был чрезвычайно успешным благодаря этому.
Но если всерьёз рассматривается возможность перехода прав на трансляцию на кабельные сети, как предлагали некоторые, к ужасу многих, то, безусловно, стоит пересмотреть всё в комплексе.
Если World Rugby искренне хочет развивать игру в глобальном масштабе, сторонники второго эшелона Европы скажут, что стыковой матч за вылет – это действительно не слишком много.

"Я ненавижу закрытые турниры, потому что это не настоящая конкуренция", – добавляет Кокерилл, начинающий свой второй год на посту главного тренера после недолгого пребывания в Montpellier после работы с Англией. "В прошлом сезоне Montpellier, очень богатый клуб, должен был выиграть у Grenoble, чтобы остаться в Top 14. Это был самый просматриваемый матч сезона.
Помните, как захватывающей была борьба за выживание в Premiership. Большие клубы вылетали: Quins в один год, Northampton в другой. Разве не в этом суть спорта? Для меня это так и должно быть. Куда нам идти, если люди не хотят давать нам возможность? В Кубке наций мы будем играть с Тонга, Самоа, США, Канадой и, вероятно, Уругваем в группе из шести команд, где не будет повышения до 2030 года.
На клубном уровне у нас нет реального турнира, кроме Super Cup, который мы [Black Lion] выигрываем каждый год и который, честно говоря, не отличается высоким качеством. Нашим игрокам нужно играть в настоящем турнире".

Кокерилл говорит из своего дома в столице Грузии, который он делит со своей девушкой. На улице холодно, но небо голубое, а старый город с мостовыми купается в солнечном свете.
"Тбилиси – прекрасный город, очень космополитичный", – говорит он. – "Отличная еда, отличное вино. Погода удивительно хорошая. Говорю ли я на языке? Немного, но, Боже правый, у них два алфавита. Мне и с одним английским хватает проблем".

Символично, что Кокерилл был одним из основателей "Клуба ABC", как называли великую первую линию Leicester в лице Грэма Роунтри, его самого и Даррена Гарфорта в те времена, когда Tigers носили буквы вместо номеров, а упомянутое трио получило буквы A, B и C.
Кокерилл до сих пор считает Leicester своим домом и приехал за 3000 миль не для того, чтобы поселиться в бывшем советском блоке в условиях войны между соседями Россией и Украиной ради штампа в паспорте. Соперник с головы до ног, он здесь для того, чтобы выжать из грузинского регби каждую каплю потенциала – веря, что, получив шанс, эта страна сможет оставить заметный след на мировой арене.
Он не питает иллюзий, что поначалу им будет трудно в Кубке шести наций, но указывает на то, что Франции потребовалось 17 лет, чтобы обыграть Англию, и 49 лет, чтобы выиграть свой первый титул после включения в расширенный Кубок пяти наций в 1910 году.
Италия является шестой нацией уже 25 лет, но 18 раз занимала последнее место и проиграла все матчи в 12 из этих кампаний.

"Но их приняли и дали возможность, так же как Fiji приветствовали в Super Rugby с Drua", – утверждает Кокерилл. – "Так почему это не применимо к Грузии? Что ещё нам нужно сделать, чтобы получить помощь и развитие? Нельзя говорить, что World Rugby хочет возможностей для всех наций, кроме Грузии. Иногда кажется, что "если мы будем держать Грузию в стороне достаточно долго, они немного заскучают, упадут с обрыва и исчезнут на время", и это устроит всех.
Но мы никуда не денемся. Мы не станем слабее. Мы постоянно улучшаемся. Мы только становимся сильнее".

Alex Spink

Источник