Английская колесница поворачивает за угол с грацией и скоростью JCB на спущенном колесе. Неуклюжая, рваная, везучая, но всё же ползёт вперёд — не столько неотвратимо, сколько едва заметно глазу. Но лучше такой медленный ход, чем резкий разворот судьбы, который казался реальным в добавленное время, пока король Финн не свалился с пьедестала. Ощущение "фу, пронесло" куда приятнее пустоты в душе, что сейчас у шотландцев. Вперёд — еле-еле. Среди уродливых побед эта была уровня Горбуна из Нотр-Дама.

Англия заслуженно получала критику за последние 12 месяцев за неумение доводить победы до конца. Её ругали и за то, что она не выжала максимум из прошлогоднего триллера против Ирландии в чемпионате. Две недели назад перед Францией Англия была на грани. Матч с Шотландией стал моментом истины — одобрение или осуждение. Настоящая ли это команда или просто везунчики, как, похоже, было с Францией? Или в них есть что-то посерьёзнее? Правда в том, что да, они везунчики, но, как сказал Наполеон, дайте мне удачливых генералов, а не высококлассных проигравших.

Вот где Англия сейчас — в середине турнира. Движется в субботу, мотор чихает, колесница отчаянно пытается ожить. Турбонаддува нет, но две победы и Calcutta Cup снова в шкафу на Twickenham. Конечно, они в огромном долгу перед Шотландией, которая, судя по трём шикарным попыткам против одной короткой и грубой от Томми Фримана (а занёс ли он вообще?), была лучше. К несчастью для них и к радости фанатов Англии, спорт решает табло, а не субъективное голосование судей, как в "Танцах со звёздами".

Если бы Англия играла в "Монополию", она бы уже была на последнем шансе, сыграв две карты "выход из тюрьмы". Побег из Колдица — детская прогулка по сравнению с тем, как Англия выгребла. У Шотландии был шанс взять пятый подряд Calcutta Cup — невиданное дело, — но, как команда ITV с их провальным ракурсом потенциально исторической реализации Расселла, они промазали, как и их-fly-half. Промах Расселла (третий не взятый удар) — одна из тех досадных ошибок, что бывают у рефери ударов. У ITV оправданий нет.

Англия вернула себе симпатии — как Уэльс против Ирландии — благодаря упорной игре с Францией две недели назад. В их действиях было столько духа и задора, что толпа ушла воодушевлённой после ужасного года. Но в субботу, несмотря на заслуженные аплодисменты, эмоция была скорее облегчением, чем эйфорией. Ни ликования, ни триумфа. Матч был серым, снова подняв вопросы: где же Англия на самом деле? После такой игры сомнений у болельщиков, возможно, стало больше. И да, были освистывания.

Англия била, била и ещё раз била по воротам. Можно сказать, стратегия сработала: Шотландия занервничала, потеряла уверенность и дарила штрафные. Верно. Игра — это давление. И территория. И вся эта статистика. (По одной метрике защита Англии и "доминирующие захваты", что бы это ни значило, были хороши. Видимо, я пропустил, как тёмно-синие шотландцы рвали её в клочья.)

Но разве в подходе команды не должно быть места удовольствию? Поражение в Calcutta Cup на Murrayfield в прошлом сезоне должно было стать поворотной точкой для этого поколения — сбросить оковы, уйти от одноходового регби к просторам на краях поля. В субботу никакой разведки территорий не было. А вот Шотландия подражала своему соотечественнику Ливингстону, смело устремляясь в неизведанное.

Шотландия текла и прощупывала, с центрами Томом Ажоном и Хью Ажонсом во главе, а вингеры Кайл Роу и неудержимый Духан ван дер Мерве бушевали весь матч. В одном моменте ван дер Мерве напомнил Ажону Лому, пронёсшись вперёд с тремя англичанами, цепляющимися за него. Белые майки казались лилипутскими, а не из Lillywhite’s.

Куда теперь Англии? Победа дала передышку, больше, чем после Франции. Даже с сомнениями о стиле и эффективности их игры против Шотландии — защита наполовину, ни то ни сё, ни блиц, ни дрейф, и точно не непроницаемая, как показала Шотландия. После перерыва стало лучше.

Англия должна двигаться дальше. Хавбеки в порядке, хотя удручало видеть, как Алекс Митчелл подавляет свои инстинкты. Однобокий подход Англии — не его вина, он следовал приказам. Хочется дня, когда игрок сорвётся с цепи. А что, если устроить турнир без тренеров, только с игроками? Я бы проголосовал.

Фин Смит не блистал — это не его стиль, — но был надёжен, особенно в захватах, близких к уровню Ажони Уилкинсона, и с мощным 50-ярдовым штрафным, давшим шесть очков и победу.

Но вот суть проблемы Англии: пара центров не приносит плодов. Олли Лоуренс пропустил от ван дер Мерве первую попытку, но показал кулаки в других моментах. У центрового из Bath есть кредит доверия. Но снова вопрос: может ли Генри Слейд выдать что-то вроде окровавленного Банди Аки для Ирландии или Ажона с Хью Ажонсом в субботу? Пора дать шанс Фрейзеру Дингуоллу или сдвинуть Томми Фримана в центр.

Англия знает, что выбор осложнится, когда Джордж Фёрбэнк восстановится. Точнее, они знают, что должны дать ему 15-й номер. Маркус Смит делал своё — активен, включён, но с такой глубины его лучшие качества теряются. Рост однажды его подведёт. Один его прорыв был красив, но он не нашёл поддержки, чтобы выжать максимум.

Впереди у Англии хватило, чтобы остаться довольными, хотя травмы подкосили стартовый состав. Замена Бен Карри, возможно, сделал больше всех в белом за 44 минуты. Не хочу звучать снисходительно — он давно пашет в схватке, — но самый прогрессирующий игрок Англии по заметности — проп Уилл Стюарт. Шляпу долой.

Впереди Италия на Twickenham, затем поездка через мост Северн в край, где видны первые ростки весеннего восстановления. Путь Англии всё ещё нелёгок.

Mick Cleary

Источник