Стив Даймонд считает, что возрождённая Англия может поднять популярность регбийного союза повсюду после сцен, напоминающих "победу Manchester United в Премьер-лиге".

Директор регби Newcastle Falcons разделяет разочарование многих из-за негатива вокруг спорта после пандемии — от мрачных финансовых отчётов и разорения клубов до судебных исков по сотрясениям, сокращений и скандала с бонусами руководства RFU.

Когда команда Стива Бортвика уступила Ирландии в первом матче Кубка шести наций, проиграв шестой раз в семи играх и скатившись на седьмое место в мировом рейтинге, в Англии, казалось, не было повода для оптимизма.

Победа Англии над Францией

Но затем Даймонд отправился с друзьями посмотреть, как Англия играет с Францией во втором туре турнира. Увиденное его удивило и дало новую надежду на будущее спорта.

"Мы были в пабе в Хейле, где я живу, смотрели матч", — рассказал он. "Этот паб то за Manchester United, то за Manchester City — по очереди. Один из лидеров по продажам Guinness в стране. Там просто сходят с ума по спорту.

Я бывал там не раз, но, скажу честно, никогда не видел такого ажиотажа в субботу ради регби. Все были там — фанаты City, United, кто угодно. Игра держала в напряжении, и когда Англия победила, это было как будто United только что взяли Премьер-лигу.

Регби пережило по-настоящему трудные времена в финансах, — добавил он. — Клубы пропали, всякое случалось. Но хватит ныть про ковид и прочие беды, пора двигаться вперёд.

То, что я увидел в тот день, говорит мне: регби всё ещё цепляет людей, когда игра идёт с огоньком и стиль радует глаз. Да, нужны игроки вроде Маркуса Смита и Фина Смита. И да, в идеале — матчи, где лидерство скачет туда-сюда. Но Англия, взяв пару побед, вернула — по крайней мере, мне и болельщикам — уйму надежды".

Premiership Rugby Cup

Слова Даймонда подкрепляют данные ITV: пик аудитории в шесть миллионов зрителей смотрел, как Англия вырвала победу у Шотландии на прошлых выходных, оформив две победы подряд впервые за год с лишним.

Жаль, что этот порыв угаснет на ближайших выходных, ведь Кубок шести наций берёт перерыв. Хуже того, пока United Rugby Championship и Top 14 во Франции возвращаются, английской Premiership нет в деле.

Вместо этого в центре внимания оказывается Premiership Rugby Cup — турнир, который тонет в тени из-за отсутствия звёзд сборных и слабого освещения в основных СМИ.

В пятницу вечером пройдут четвертьфиналы: Newcastle Даймонда против действующих чемпионов Gloucester, и Bath против Harlequins. На следующий день Exeter Chiefs сыграют с Sale Sharks, а Northampton Saints примут Ealing Trailfinders.

Медиа-менеджер Falcons Марк Смит в начале месяца сетовал на слабое внимание к турниру, заявив: "Ни слова о Premiership Cup в цифровых версиях национальных газет сегодня — по крайней мере, я ничего не нашёл".

Как бы вы ни смотрели на эту проблему, сложно спорить, что такие скромные выходные прямо посреди главного витринного турнира спорта — это серьёзный промах.

Alex Spink

Источник