Два Кубка мира подряд, за которыми последовали два титула Rugby Championship — Южная Африка в очередной раз подчеркнула свой статус главной силы мирового регби перед 70 тысячами болельщиков, преимущественно в зелёно-золотых цветах, на Twickenham.

Две попытки Кобуса Рейнаха и дубль Малколма Маркса помогли Springboks преодолеть вялое начало и добыть победу, необходимую, чтобы опередить Новую Зеландию в борьбе за титул — пусть и лишь по разнице очков.

Своей игрой в Веллингтоне, где они нанесли All Blacks самое крупное поражение в истории, Springboks заслужили первое место. А после 37 очков, набранных Сашей Файнбергом-Мнгомезулу в Дурбане неделей ранее, любое другое завершение турнира выглядело бы несправедливостью.

И всё же спорт так не работает. Он не всегда вознаграждает тех, кто “достоин”. В серый, промозглый день на юго-западе Лондона “боки” должны были пройти через испытание удачей, чтобы добраться до своей “земли обетованной”.

Аргентинцы, пожалуй, будут утверждать до конца времён, что Канан Муди должен был получить вторую жёлтую карточку на 30-й минуте — за нарушение, когда он одной рукой сбил пас во время атаки Los Pumas.

К тому моменту они вели 13:3, совершив всего 18 захватов против 58 у Springboks. Всё указывало на то, что следующей командой, которая занесёт попытку, станет именно Аргентина. Удаление Муди сделало бы это почти неизбежным.

“Южная Африка получила мощный импульс после этого прощения” — и центр отделался даже без штрафного. Springboks, словно ожившие, через 15 минут уже захватили лидерство, которое не отдали до финального свистка.

Фактически, с 27-й по 66-ю минуту Los Pumas не набрали ни одного очка. Им не помогло и то, что Майко Вивас, их столб, был удалён на скамейку штрафников за удар плечом в голову Эбена Эцебета — после чего Маркс оформил свою первую попытку.

Возможно, аргентинцев тяготило чувство несправедливости. Но, скорее всего, всё решило давление, которое оказывала на них передняя линия Springboks — особенно во второй половине, где схватка южноафриканцев показала настоящую мощь.

Когда Маркс занёс свою вторую попытку на 60-й минуте, подхватив мяч после собственного вброса на коридоре и продавив защиту через зачётную линию, Южная Африка повела 29:13.

Но даже тогда победа ещё не была гарантирована. Удивительно, но если бы Сантьяго Каррерас не попал в штангу на 78-й минуте, выполняя штрафной, Los Pumas вполне могли бы вырвать победу и подарить Новой Зеландии её десятый титул.

Через две минуты Каррерас правой ногой идеально послал диагональный кик — прямо в руки Родриго Исгро, который, буквально через дорогу от домашнего стадиона Harlequins, занёс попытку, сократив разницу до двух очков.

Ничего из этого не стало неожиданностью для Расси Эрасмуса, прекрасно понимавшего, насколько тяжёлым будет матч в конце недели, когда буквально каждый — от аналитиков до болельщиков — только и говорил о величии Springboks.

Опыт научил его, что подобные разговоры влияют не только на игроков, которых чрезмерно превозносят, но и на соперников, наблюдающих за этим со стороны.

Осторожность перед угрозой Аргентины

Эрасмус также знал, что именно эти соперники в текущем чемпионате уже побеждали и Новую Зеландию, и Австралию в ответных матчах, проиграв первые встречи.

Вместо того чтобы игнорировать эти факты или притворяться, будто они не имеют значения, главный тренер Springboks решил взглянуть им в лицо и даже публично заявил накануне матча, что рассматривает возможность заменить Файнберга-Мнгомезулу на Хандре Полларда.

То, что он этого не сделал, стало знаком того, что Южная Африка готова к развитию. По сути, он бросил кости, приняв риск краткосрочных потерь ради долгосрочной выгоды.

По меркам своей игры на King’s Park Файнберг-Мнгомезулу действительно испытал трудности. Неделей ранее он оформил хет-трик попыток, а теперь большую часть времени находился под плотной опекой и нередко испытывал разочарование.

Однако и он, и Южная Африка вышли из этой схватки без серьёзных потерь. Аргентинцы, как всегда, были героичны в обороне и красивы в игре с мячом. Баустиста Делгий оформил две великолепные попытки, и тот факт, что команда такого уровня завершила турнир на последнем месте, говорит скорее о силе нынешнего розыгрыша, чем о слабости коллектива Фелипе Контепоми.

Они продолжат строить свою игру к Кубку мира 2027 года. Проблема для всего остального мира в том, что то же самое будет делать и Южная Африка. Спустя шесть лет после завоевания мира в Йокогаме Springboks не показывают ни малейших признаков того, что готовы отказаться от своего трона.

Alex Spink

Источник