На протяжении десятилетия Йост ван дер Вестхейзен носил только одну провинциальную форму — Blue Bulls. С 1993 по свой прощальный сезон 2003 года стадион Loftus Versfeld был его сценой, местом, где его острый инстинкт и бесстрашный стиль игры превратили его в легенду. Когда в 1996 году родился турнир Super Rugby, он был там — надел регбийку Northern Bulls, позднее просто Bulls, и остался верен этим цветам до самого конца.

Особенным его делала физика. При росте 188 сантиметров он возвышался над большинством схваток. Но высокий рост никогда не мешал ему. Напротив — он разрывал защиту соперника, проскальзывая в щели, которых, казалось, не существовало, вырываясь вперёд прежде, чем враг успевал закрыть пространство.

Для сборной ЮАР его путь начался в 1993 году, когда он получил первый вызов в Буэнос-Айресе в возрасте всего 22 лет. А уже год спустя, в Шотландии, заявил о себе на мировой арене, дважды приземлив мяч в зоне попытки на Murrayfield — выступление, о котором болельщики говорят до сих пор.

А потом настал 1995 год. Первый Кубок мира по регби для ЮАР, проходивший дома — событие, полное значения после многих лет спортивной изоляции. В финале на Ellis Park Springbok встретились с гигантами из Новой Зеландии. Все ожидали, что неудержимый Джона Лому прорвётся через любую защиту. Но у Йоста были другие планы. Раз за разом он валил Лому на землю, останавливая его прямо за пределами линии 22, пресекав атаки, которые казались неизбежными. Южная Африка победила, и Йост вписал своё имя в историю — не только благодаря своей передаче или бегу, но и потому, что встал на пути самого грозного игрока в мире.

Он не ограничивался классическим регби. В 1997 году Йост привёл команду Blitzbok к финалу Кубка мира по регби-7 в Гонконге, где уступил лишь блестящей сборной Фиджи. Год спустя помог ЮАР завоевать первый титул в Tri Nations и поднял над головой трофей Currie Cup в составе Bulls в качестве капитана. К 1999 году он уже возглавлял Springbok, приведя их к третьему месту на Кубке мира. Мало кто тогда знал, что он играл, преодолевая тяжёлую травму колена — травму, которая впоследствии лишила его множества матчей.

Три сезона подряд — с 1998 по 2000 год — травмы отнимали у него значительные части сезона Super Rugby. Но он всегда возвращался. В 2001 году Йост достиг рубежа, которого прежде не достигал ни один южноафриканец: 100 матчей за Springbok. В том же году клуб Newport из Уэльса сделал ему заманчивое предложение, но Йост остался дома. Играть в ЮАР означало оставаться частью Springbok, и он не собирался отказываться от этой мечты.

Его последний танец состоялся в 2003 году, когда он стал первым южноафриканцем, сыгравшим на трёх Кубках мира. Путь завершился в четвертьфинале против All Blacks, но к тому моменту его наследие уже было несокрушимым. Когда в ноябре того года он окончательно покинул международное регби, он сделал это как самый титулованный игрок в истории страны — 89 тестов, 38 попыток и 10 матчей в роли капитана. Всего 111 раз он надевал зелёно-золотую форму, 111 раз нёс надежды своей нации и 111 раз оставлял на поле всё, что у него было.

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях