"Джордж Форд может стать первым игроком, который будет главным тренером, но при этом продолжит выходить на поле под десяткой." Именно так один из экспертов охарактеризовал дилемму, стоящую перед Стивом Бортвиком — главным тренером сборной Англии, которому предстоит принять, пожалуй, самое трудное кадровое решение осени.

Пятая команда мирового рейтинга выиграла семь матчей подряд — впервые с 2020 года — и теперь готовится принять у себя Австралию, Фиджи, Новую Зеландию и Аргентину. Казалось бы, отличная позиция для Бортвика, но одна проблема не даёт ему покоя: кто должен выйти на поле в форме с номером 10?

Стоит ли сделать ставку на Фина Смита — представителя British & Irish Lions, который ни разу не проигрывал за Англию, начиная матч на позиции десятого? Или выбрать Маркуса Смита, отыгравшего почти все матчи Львиных тестов в Австралии?

А может, сохранить веру в Джорджа Форда — игрока, не попавшего в состав Lions, но летом возглавившего Англию в турне по Америке и блеснувшего там и как капитан, и как дирижёр игры.

Отсутствие Оуэна Фаррелла — рекордсмена Англии по очкам, который теперь снова доступен для вызова — немного упрощает задачу, но решение всё равно остаётся судьбоносным.

Форд, ведущий атаку Sale Sharks и уже отметившийся в старте сезона, снова оказался в центре внимания: именно его фото выбрали для официальной публикации England Rugby, рекламирующей VIP-пакеты на матчи.

Тем временем оба Смита возвращаются в строй после отдыха: Фин выйдет против Лестера в дерби Восточного Мидленда за Northampton Saints, а Маркус — против Saracens в составе Harlequins.

День решения приближается, и издание Planet Rugby собрало экспертную панель, чтобы взвесить аргументы в пользу каждого кандидата.

(бывший десятый сборной Уэльса, 112 тестов, три матча за Lions в 2021 году)

"Начну с того, что я обожаю Джорджа Форда как игрока. Его не раз списывали, критиковали, но раз за разом он доказывал, что умеет выдавать великие матчи — и за клуб, и за страну. Его игра в Аргентине этим летом была блестящей. Это тот человек, которого хочешь видеть в своей команде.

Скорее всего, борьба идёт между ним и Фином Смитом, и это невероятно сложный выбор, потому что Фин ни разу не дал повода сомневаться. Получив свой первый старт на десятке после поражения Англии от Ирландии в начале Six Nations, он повёл команду к четырём победам подряд.

Он сделал всё правильно: дал импульс нападению, заставил Англию играть смелее. Потом его вызвали в Lions, где он не получил столько игрового времени, сколько заслуживал. Если бы не это, он бы наверняка стартовал в Аргентине и продолжил строить свою команду.

Все знают, что умеет Джордж. Он настоящий тестовый игрок: сильный ногой, великолепно чувствует тактику, умеет управлять игрой. Когда он выходит, команда становится его командой.

Главный вопрос, который им с Бортвиком предстоит решить: сможет ли он дотянуть до следующего Кубка мира в 2027 году? Потому что Фин, которому 23 — на девять лет моложе — точно сможет.

Стив рискнул, дав Фину шанс в Six Nations, и перестроил линию нападения. Возможно, это было начало плана на следующий Кубок мира. Если так, нужно идти до конца и сказать Фину: "Ты — наш человек".

Да, у Англии есть Джордж, Оуэн и Маркус. Но нельзя вечно сидеть на трёх стульях. Нужно выбрать одного и дать ему время, чтобы команда стала его."

(пять матчей за Англию в 2012–2014 гг.)

"Если говорить о кредите доверия, то десятка сейчас принадлежит Форди, и Фину с Маркусом нужно её у него отобрать. Да, они были в Lions, да, Форд старше, но с его опытом и видением поля он сейчас, пожалуй, на пике зрелости. А для позиции №10 это — золото.

Когда мы были вместе в Лестере, я многому у него научился. Думаю, он тоже кое-что взял у меня — разве что не по игре, а как танцевать голышом в раздевалке!

Так что да, для меня Форд сейчас — основной десятка. Остальные должны заставить Бортвика передумать своей игрой."

(бывший игрок сборной Англии, ныне эксперт TNT Sports)

"Джордж — человек, за которым сейчас форма, но не забывайте, насколько вырос Фин, проведя два месяца рядом с Джонни Секстон и другими мировыми звёздами в составе Lions. Несомненно, он вернулся другим игроком. И Маркус тоже. Он голоден, он хочет, чтобы его воспринимали не просто как отличного парня из состава, а как полноценного десятого. Англия в шикарном положении.

Задача тренера сборной — держать баланс: выигрывать сейчас и при этом строить команду к следующему Кубку мира. Но Стив понимает, что Джордж и Оуэн не вечны.

У меня нет сомнений, что Форд будет на высочайшем уровне и к 2027 году. Его регбийный интеллект феноменален. Он может стать первым игроком, который будет одновременно капитаном и главным тренером — уже сейчас он ближе всех в Англии к статусу "играющего тренера"."

(бывший игрок сборной Англии, эксперт TNT Sports)

"Это рубашка Джорджа. Чтобы поставить кого-то другого, нужно снять её с него. А как ты это сделаешь? Никак. Он слишком хорош. Эти трое — а если добавить Фаррелла, то и четверо — могут выигрывать у кого угодно.

Но сейчас форма — за Джорджем. И что он сделал, чтобы заслужить замену? Ничего. Я просто не представляю, как ему сказать: "Ты не играешь". На каком основании? Он — настоящий босс."

Alex Spink

Источник