Главные ударные силы сборной Шотландии готовы к осеннему выходу — но в каком сочетании и порядке? Чем глубже состав, тем сложнее выбор.

Одно решение, которое Грегор Таунсенд не принимал всерьёз последние два года — это выбор на позицию вингера. Из-за травм одного или другого, а также вызовов в British and Irish Lions, все три топовых крайних игрока Шотландии не были доступны одновременно.

Дарси Грэм пропустил два подряд турнира Six Nations в 2023 и 2024 годах, и тогда Кайл Стейн уверенно занял его 14-ю майку. Стейн сам пропустил прошлогодние осенние тесты и нынешний Six Nations из-за травм. Пока Духан ван дер Мерв был в составе Lions этим летом, Грэм и Стейн оба вышли в тесте против Фиджи, после чего Грэм присоединился к ван дер Мерву в туре.

Теперь перед Таунсендом стоит непростая задача. Возможно, уже на следующей неделе, если все трое будут признаны готовыми к матчу против США — первому из четырёх осенних тестов на Murrayfield. Если нет — то, скорее всего, неделей позже, когда в гости приедут All Blacks.

"Мы сказали вингерам, что стартовая позиция открыта для конкуренции", — отметил Таунсенд. "Было бы здорово, если бы все были доступны к началу матчей. У нас теперь настоящая глубина. Каждый игрок привносит свои сильные стороны."

На Кубке мира 2023 года выбор пал на Грэма и ван дер Мерва в двух ключевых матчах — против Южной Африки и Ирландии. Стейн вытеснил Грэма в игре с Тонгой, но после того как "прыгающий бордерец" занёс четыре попытки в матче с Румынией, Стейн остался вне заявки на финальный матч группы против ирландцев.

Повторится ли это снова в ближайший месяц? Кайл Роу тоже впечатлял в последние два года, а скорость флайера из Sale — Аррона Рида — даёт ещё одну опцию в составе, объявленном во вторник. Но в ключевых матчах против Новой Зеландии и Аргентины, скорее всего, выбор будет между тремя: Грэм, Стейн и ван дер Мерв — если не случится новых травм.

У дуэта из Edinburgh были повреждения в матче против Benetton в прошлую пятницу: Грэм получил удар по колену, но доиграл весь матч, ван дер Мерв ушёл с поля во втором тайме с ушибом пятки. Оба участвуют в отдельных элементах тренировок на этой неделе, хотя их участие в субботнем матче против Cardiff под вопросом.

Можно ли представить, что Таунсенд добровольно откажется от одного из двух лучших бомбардиров в истории сборной Шотландии? Напомним, от чего он может отказаться.

Показатели ван дер Мерва — 32 попытки в 49 тестах (0.653 за игру), у Грэма — 31 в 47 (0.659). Почти идентичные. Не совсем уровень Уилла Джордана, но всего на полшага ниже Дамиана Пено.

Когда Грэм занёс четыре попытки против Фиджи год назад, сравняв счёт с ван дер Мервом, тот тут же ответил своей попыткой и снова вышел вперёд. Таунсенд наслаждался "живой историей", которую создаёт этот смертоносный дуэт, улучшая рекорд, который покойный Иэн Смит держал 73 года — с 1925 по 1998, когда его догнал Тони Стэнджер, а затем превзошёл Стюарт Хогг в 2021 году. После этого эстафету приняли нынешние "малый и большой".

"Теперь мы видим, как рекорд обновляется в каждом матче или через матч, когда они играют", — говорил Таунсенд, восхищаясь особым стилем Грэма. "Дарси заносит разные типы попыток. Его траектории до получения мяча трудно прочитать, а после — ещё труднее. Его сила в борьбе — на уровне лучших в мире."

Эта способность ускользать и вырываться из захватов проявилась снова в пятницу.

Справившись с ранним повреждением, 28-летний Грэм выдал фирменный момент магии перед перерывом. Получив передачу от Лиама Макконнелла у самой правой бровки, он буквально на месте обыграл Райно Смита, обвёл вингера Benetton и занёс мяч в угол — всё в одном головокружительном движении.

Позже, получив мяч на середине поля с одним защитником впереди, он без сомнений рванул к зачетке — вторая попытка за вечер и третья за два матча. Игра, полная смелости, энергии и изящества.

Ранее был похожий момент с ван дер Мервом — в пятой минуте он получил свободный коридор к левому углу и, включив скорости, занёс первую попытку в сезоне.

Но, несмотря на радость от долгожданного взятия зачётки, это не стало прорывом для ван дер Мерва. Был один мощный проход, когда он сместился с фланга и дал импульс Edinburgh, но это был один из четырёх его касаний за 44 минуты, прежде чем он покинул поле.

Если не делать поспешных выводов по одному матчу, стоит взглянуть на статистику ван дер Мерва за последние недели. В первом матче сезона — 29 минут против Zebre — три касания, одно из которых принесло около 40 метров. Во втором — полный матч против Munster — четыре касания. Итого: 11 касаний за 153 минуты и один прорыв — для одного из самых опасных бегущих в мировом регби.

Да, вингеры во многом зависят от игроков внутри, которые создают пространство и моменты, но Грэм, похоже, лучше умеет встраиваться в игру и создавать эпизоды. В пятницу — 12 касаний за 80 минут (два прорыва), неделей ранее — восемь (один прорыв). Итого: 20 касаний за два матча — целевой показатель для обоих.

Стейн может затмить обоих игроков Edinburgh. В трёх матчах сезона капитан Glasgow стал лидером по касаниям: 16 против Benetton, 13 против Dragons и восемь в победе над Ospreys. Также — три прорыва, всего семь за три игры, плюс две попытки.

Бывший вингер сборной Шотландии Томми Сеймур, сам немало заносивший, год назад отметил универсальность Стейна, сравнивая его с "феноменом природы" ван дер Мервом и "абсолютным трудягой" Грэмом.

"Кайла, возможно, считают менее ярким, чем других, но мы часто забываем, сколько он даёт", — сказал Сеймур. "У него надёжная защита, потрясающее понимание игры и коммуникация. Он безопасен — никогда не думаешь, что с ним что-то пойдёт не так, всё под контролем — и он тоже заносит на феноменальном уровне."

14 попыток в 25 тестах — 0.56 за игру. Не так феноменально, как у Грэма и ван дер Мерва, но всё равно впечатляюще.

Именно совокупное влияние Стейна на игру может заставить Таунсенда пересмотреть свою крыльевую дуополию. Особенно учитывая его выдающиеся атлетические и воздушные качества — умение преследовать спорные удары, выигрывать мяч или хотя бы касаться его, давая шанс на подбор.

"Возможно, я немного предвзят, говоря о наших игроках, но когда вижу, как он тренируется и строит свою игру — я никогда не сомневаюсь в его работоспособности", — сказал тренер атаки Glasgow Найджел Кэролан. "Это феноменально, но он подкрепляет это результатом: он отличный финишер, а его игра на высоком мяче — одна из лучших."

"Это стало особенно важным, когда в игре появилось больше пространства для борьбы за высокий мяч. Он много работает над этим. Думаю, именно здесь у него есть преимущество над игроками Edinburgh."

Возможно, ван дер Мерв всё ещё ощущал последствия ушиба пятки и действовал осторожно. Но видно, что он пока только набирает форму после тура Lions, где стал лучшим бомбардиром — пять попыток в пяти матчах (четыре старта и один выход на замену на 30 минут), но так и не смог по-настоящему претендовать на майку №11, которую носил трижды в Южной Африке четыре года назад — даже несмотря на нестабильную форму главного конкурента Джеймса Лоу.

В его оправдание — сложно было ожидать, что ван дер Мерв сразу заиграет после 12-недельного перерыва, вызванного операцией на лодыжке. Его возвращение состоялось в проигранном матче против Аргентины в Дублине перед отъездом, и он выглядел ржавым, а вопросы о его надёжности в обороне, особенно под высокими мячами, возникли сразу — и были успешно использованы Pumas.

Именно эту зону Таунсенд отметил во вторник, оценивая форму, которую Стейн демонстрирует перед осенней серией.

31-летний игрок, пропустивший прошлогодние ноябрьские тесты, находясь в отличной форме, а затем и турнир Six Nations из-за очередной травмы, дважды использовался Шотландией на позиции внешнего центра в летнем туре по Америке — один раз со скамейки против Канады и затем в старте против Чили.

С учётом того, что Хью Джонс выбыл до Нового года после операции по итогам тура Lions, может ли главный тренер решиться выпустить всех троих — Грэма, ван дер Мерва и Стейна — с последним на позиции №13 в стартовом матче против США 1 ноября?

Скорее нет. Стейн, безусловно, может подстраховать на этой позиции, которую он эпизодически играл за Glasgow, но шансы его одноклубников — Стаффорда МакДауэлла и Олли Смита — выглядят предпочтительнее на матч против Eagles, а Рори Хатчинсон из Northampton может войти в состав на игру против Новой Зеландии.

"Он [Стейн] может быть вариантом на подмену, но я просто считаю, что он сейчас играет на фланге настолько хорошо, он в потрясающей форме", — объяснил Таунсенд.

"Игра изменилась за последние 12 месяцев — особенно в воздушной борьбе, и Кайл — игрок мирового уровня в этой зоне. Если перевести его в центр, мы теряем эти моменты, а на фланге они есть. Именно на этом мы хотим, чтобы он сосредоточился."

Обсуждение, кто выйдет под номерами 14 и 11, может занять больше времени, чем обычно, на следующем селекторском совещании.

В конечном счёте, ван дер Мерв — обладающий физическими качествами, которых нет ни у кого из конкурентов — вполне может получить 50-й тестовый кап в карьере, где он подарил Шотландии немало ярких "вау"-моментов, особенно в матчах против Англии.

Если с коленом Грэма всё в порядке после прошлой недели, то стремительный бордерец, скорее всего, остаётся фаворитом на майку №14.

Дуэт Духан и Дарси, возможно, ещё долго будет зажигать на аренах — два одноклубника, сражающиеся за право стать лучшим бомбардиром в истории сборной Шотландии. Но еженедельная стабильность Стейна всё громче требует места в стартовом составе — и ждать этого, похоже, осталось недолго.

Bryn Palmer

Источник

Просьба делиться понравившимися статьями в соцсетях