Борьба за плей-офф в United Rugby Championship была напряжённой до последнего дня, где четыре позиции всё ещё оставались под вопросом. Это невероятно позитивный сигнал для лиги и клубов, в ней участвующих. Конкуренция в URC усиливалась, рекорды посещаемости бились, и всё выглядело здорово для лиги.

Потеря уэльской команды

Однако 18 мая стало известно, что WRU рассматривает возможность сокращения одного из своих региональных клубов, уменьшив их число с четырёх до трёх.

Ужасные новости для уэльского регби и решение, которое может иметь душераздирающие последствия для одного из клубов: оно лишит игроков и персонал средств к существованию и заберёт кусочек сердца у многих болельщиков. Этот уэльский коллапс теперь дестабилизировал будущее URC, поскольку потеря клуба означает, что соревнованию нужно будет найти замену.

Но в каждом облаке есть серебряная подкладка.

Включение нового клуба может способствовать росту регби по всей Европе и, возможно, приведёт к дальнейшему расширению в будущем. Разговоры о том, какой клуб заменит один из уэльских регионов, уже начались, с двумя явными лидерами.

Два клуба, о которых идёт речь, в настоящее время приглашены участвовать в Challenge Cup; логичным следующим шагом в их развитии было бы их включение в URC. Грузинская команда Black Lion и южноафриканский клуб Cheetahs.

Есть аргумент, что проще добавить ещё один южноафриканский клуб в URC, учитывая, что там уже четыре таких клуба.

Аргументы за Грузию и Испанию

Однако важнее включить Black Lion и Грузию в соревнование. Они давно стучатся в двери элитных турниров World Rugby.

На момент написания Грузия занимает более высокую позицию в мировом рейтинге, чем Уэльс, несмотря на то, что страна и её клубы находятся на периферии. Представьте, на что они были бы способны на клубном и международном уровнях, если бы получили шанс соревноваться и развиваться на высшем уровне.

Главная проблема с их добавлением в URC — это логистика и расписание для клубов и болельщиков. Это уже проблема для южноафриканских клубов как в URC, так и в европейских соревнованиях, и это ещё одна головная боль, которую организаторы и болельщики могут не захотеть обдумывать.

Возврат изгнанников?

Возможным решением может быть включение английского клуба в соревнование. Предлагалось, что London Irish могли бы присоединиться к URC, поскольку они не могли договориться об участии в английских внутренних соревнованиях.

Их включение могло бы быть выгодно как для URC, так и для London Irish — финансово и для общего развития турнира. Это помогло бы продвигать продукт в Англии, вдохнуть жизнь в клуб, который больше не существует, и добавить уникальную нотку в уже яркое соревнование.

Эти три варианта имеют свои достоинства, но и свои недостатки. Однако добавление нового клуба могло бы привести к дальнейшему росту соревнования, что помогло бы развитию регби в Европе. Маловероятно, что URC в ближайшее время рассмотрит португальский или испанский клуб для заполнения вакансии, оставленной уэльским регионом, но в будущем это может стать возможным.

Обе иберийские нации стремятся развивать спорт в своих странах. Испания заинтересована в проведении Кубка мира 2035 года, и это зрелище стало бы лучше, если бы у них была команда и клуб, регулярно выступающие на высшем уровне.

Добавление второго дивизиона?

Для этого URC может рассмотреть создание второго дивизиона с клубами из Европы и Южной Африки с системой повышения и понижения в классе. Это помогло бы развитию спорта и нациям второго уровня, таких как Грузия, Испания, Португалия и Нидерланды, чтобы назвать лишь несколько, через клубный регби.

Другие нации, такие как Италия, Шотландия, Англия и Южная Африка, могут рассмотреть возможность включения своих дополнительных клубов во второй дивизион для дальнейшего развития своих стран. Французская внутренняя лига — зависть мирового регби, и ключевой причиной этого является вера в то, что за несколько сезонов можно подняться из второго дивизиона и выиграть элитные турниры, как La Rochelle. Возможность повышения в классе вместе с постоянной угрозой вылета повышает ставки и, соответственно, волнение вокруг соревнования.

Хотя текущие клубы URC могут быть против такого шага из-за финансовых последствий возможного вылета во второй дивизион, это могло бы только помочь конкуренции и оживить лигу.

Потеря уэльского региона была бы ужасной для URC в настоящем, но её можно рассматривать как благословение в маскировке, поскольку это может способствовать росту спорта в Европе и вывести соревнование на небывалую высоту.

Brendan McGilligan

Источник