Crusaders действительно вернулись — команда оставила позади кошмар прошлого сезона и выиграла финал Super Rugby Pacific, обыграв Chiefs со счётом 16:12. В матче, который можно было бы назвать «для гурманов», именно выдержка хозяев в решающие моменты чрезвычайно напряжённого второго тайма проложила путь к победе перед переполненными трибунами Apollo Projects Stadium.

Победу команде принесли точные удары Ривеза Рейханы и доминирование в схватках — молодой флай-хав реализовал три пенальти и сложную конверсию с бровки. Его вклад был признан лучшим на поле, и именно он был назван игроком матча. Хотя сам Рейхана, безусловно, обязан своей результативностью форвардам, которые буквально «выжали» два из этих штрафных из схватки.

Игра началась очень осторожно: обе команды словно наперегонки выбивали мяч друг другу. Первыми отличились Chiefs — после штрафа и введения в коридор Дэвид Хавили был отправлен в син-бин за случайное столкновение головами. Chiefs сразу пошли в зону, где обычно действовал Хавили. Люк Джейкобсон выдал классную передачу, и Джордж Дайер занёс попытку под штанги.

Через десять минут Коди Тейлор ответил попыткой за Crusaders — он грамотно использовал опыт, заметил крохотную брешь в обороне после коридора, прорвался через неразбериху в защите и пронёсся 25 метров до углового флажка. Рейхана реализовал важнейший удар.

Незадолго до перерыва Шон Стивенсон занёс попытку в углу — эпизод долго разбирал TMO, но в итоге её засчитали. Счёт сократился до одного очка, и команды ушли на перерыв при минимальной разнице.

Тем, кто надеялся на открытый регби во втором тайме, пришлось быстро разочароваться. Мяч всё чаще взмывал в воздух, и игра всё больше сводилась к борьбе за позицию. Уилл Джордан снова продемонстрировал свою ценность, уверенно выигрывая борьбу за «свечи» и обеспечивая Рейхане мяч на ходу.

В конечном счёте всё решила одна мощнейшая схватка примерно за 10 минут до конца — рефери Ангус Гарднер назначил пенальти в пользу Crusaders, и Рейхана спокойно отправил мяч между штанг. Теперь Chiefs нужно было заносить, чтобы победить, но учитывая, что за весь второй тайм им почти не удавалось войти в 22-метровую зону соперника, задача была практически невозможной. Crusaders грамотно дожали матч и довели дело до победы.

Финальный свисток ознаменовал бурную радость игроков Роба Пенни, переживших тяжелейший прошлый сезон, когда команда впервые не попала в плей-офф после ухода Скотта Робертсона. А для Chiefs это уже третье подряд поражение в финале. Клейтон Макмиллан уходит с поста, так и не добившись титула, и будет особенно горько вспоминать поражение от Blues две недели назад — именно оно стоило им домашнего финала.

Для Пенни же эта победа — настоящая отдушина. После прошлого сезона многие считали, что он лишится своей должности, а теперь он — чемпионский тренер с перспективой продления контракта. Что касается всех остальных, то ощущение такое, будто всё вернулось на круги своя: смерть, налоги и очередная победа Crusaders.

Источник